Застать врасплох. Илья Карасёв
ведьма. Вы слышали пронзительнее крики? Это не ветки били людей по лицу. Это не волки нападали на солдат в полном боевом снаряжении.
– Ничего, черт подери, я не слышал! Медведь какой-нибудь взревел, а вы уже и ведьму придумали! Немедленно вели людям ложиться спать, и, трусливый заяц, выстави нормальный дозор, который не пропустит каких-нибудь героических смертников. Как в прошлый раз… Теперь поспеши избавить меня от своего присутствия! – взвинчено лаял хан, тщетно пытаясь скрыть раздражение, рожденное пронизывающим страхом.
Он плотно закутался в некоторое подобие пледа, но теплее от этого не становилось. Узлука до костей пробирала не холодная погода, а мысль о той самой ведьме, существование которой он только что решительно отвергнул. Отвергнул лишь для того, чтобы не сеять смуту в ряды значительно павших духом воинов. Не стоило было вселять в их души отчаяние, иначе и легкий поход мог обернуться серьезнейшей военной катастрофой.
Хан вздрогнул, когда вспомнил взгляд той таинственной девы. Он был тяжелым и холодным, но, определенно, манил и притягивал с ужасающей силой. Узлук уже хотел сойти с пути, чтобы окончательно отдать себя в руки ведьмы, но вовремя отпрянул. Не получилось бы у него так легко пропасть, как у тех тридцати бедняг. Он шагал впереди всего войска. Ближайшие подчиненные моментально бы заметили странное поведение командира. Обошлось.
О том, что случилось с пропавшими солдатами, хан, собственно, и думать не хотел. Слишком очевидные сюжеты. Он сотворил священный знак, мысленно простился с истлевшими в адской агонии подчиненными и попытался уснуть.
Тихонько скрипнула дверь. Прикрывший ее человек явно не хотел обнаружить свое прибытие. Впрочем, его затея провалилась.
Из темноты вынырнул Роман.
– Где ты была?
– Какая разница?
Ядвига не хотела рассказывать о том, чем занималась весь день. Не хотела она и врать, поэтому поспешила пройти в сои покои и лечь спать, в надежде избежать неудобных расспросов. Однако юный князь был настроен решительно. Он не позволил девушке пройти.
– Я очень сильно беспокоюсь за тебя, понимаешь? Будь со мной искренней до конца. Доверяй, пожалуйста, мне. Рассказывай даже самую горькую и неловкую правду.
– Ты хочешь узнать горькую и неловкую правду? – усмехнулась Ядвига. – Тебе это определенно ничего не даст. Только опечалит.
– Плевать. Рассказывай!
– Сегодня я убила больше полусотни людей. Сама не понимаю как, – спокойно, переполнившись тленным отчаянием, изъяснялась обладательница страшного дара. – Южане, о которых поведал нам мальчик, уже совсем близко. Завтра они выйдут к городу с правой от дороги стороны.
Роман ухватился за голову, вцепился в собственные волосы и подавленно привалился к стене.
– Мы же договаривались, что ты не будешь использовать колдовские силы в плохих целях.
– На тот момент, когда измотанный дорогой горемычный вестник поведал нам о чудовищной гибели