Терновая ведьма. Изольда. Евгения Спащенко
Волк выглядел настороженным. – Этот холм не похож на обычный. Пока я крался по туннелю, показалось, минула тысяча лет. Как будто он ведет в другое место.
– Знаю, – успокоила волка девушка.
– Что ж, тогда пойдем. Будь осторожна. – Таальвен первым нырнул в узкую земляную нору.
В детстве принцесса не раз забиралась в каморки и чуланы, представляя себя лисой или рысью, которая живет в уютной норке. Но ее игры не имели ничего общего с путешествием в тесный подземный лаз. Дорога вела в глубину холма, и, чем ниже спускались путники, тем тревожнее делалось на душе.
Стены расширились, но земля стала влажной и скользкой. Раз за разом Изольда останавливалась, чтобы очистить руки от комьев налипшей грязи. Капюшон пришлось откинуть, и в волосах запуталось несметное количество паутины.
– Далеко ли еще, волк? – устало спросила девушка спустя добрых пару часов.
– Мне кажется, я чую запах листвы и слышу, как ветер гуляет у самой земли. Но сюда доносится лишь легкий шепот.
– Ох, – простонала принцесса.
И они двинулись дальше.
– А сейчас далеко? – едва передвигая трясущимися руками, снова спросила девушка, когда минула еще половина вечности.
В узком туннеле волк не мог даже встать рядом, чтобы поддержать свою спутницу. Но зато он ободряюще фыркнул:
– Чувствую запах горящей смолы. Уже близко…
Они проползли еще немного, и наконец принцесса увидела золотистые отблески в кромешной темноте подземелья. Таальвен рванулся вперед, исчезая из виду.
– Волк… – дрожащим шепотом позвала она.
– Я здесь, – раздался его радостный голос. – Тебе осталось совсем немного.
Когда Изольда добралась до выхода, она обессилела настолько, что волку пришлось тащить девушку, ухватив зубами за ворот плаща.
Обессиленная принцесса опустилась на землю и огляделась. Вокруг оказался невысокий каменный зал со сводчатым потолком. В стенах ярко горели факелы. У дальнего края плескался небольшой источник, бивший прямо из стены. Темная холодная вода стекала в нишу с мелодичным звоном.
– На вкус вполне обычная, – отхлебнул первым волк, – полагаю, ее можно пить.
– Даже если нет, я все равно умру от жажды прежде, чем отравлюсь, – охнула Изольда.
Сложив ладони чашей, она жадно припала к сладкой ключевой воде. И лишь вдоволь напившись, поднялась на ноги и прошлась по залу. Странная пещера будто была выдолблена кем-то в огромном камне. В стенах имелись дюжины ходов, зияющих темными беззубыми ртами.
– Куда все они ведут? – вслух удивлялась принцесса.
Волк тихо шагал следом, осторожно принюхиваясь у каждого лаза. Время от времени он фыркал и вертел головой.
– Не нравится мне это место. Нужно уходить как можно скорее. Кто знает, какие существа появятся из туннелей.
– Не пугай меня, Тааль, – нервно повела плечами Изольда. – Мы двинемся дальше, как только отдохнем.
– Хорошо, – нехотя согласился