Терновая ведьма. Изольда. Евгения Спащенко
да! – воскликнула девушка, любуясь окрестностями. – Кажется, мы снова в чащобах.
– Что-то с ними неладно. – Таальвен повертел головой.
Никакого холма позади, конечно, не было. Нора, из которой они выбрались, начиналась прямо у старого разрушенного корневища и стремительно уходила под землю.
Лес вокруг был каким-то странным, непохожим на северинские пущи. Чахлые низкие деревца клонились под тяжестью узловатых ветвей. Исполинские мухоморы виднелись там и тут. Словно небольшие дубы, они тянулись выше головы Изольды. Бледным светом светились огромные поганки, заменяя здешнему криволесью ольхи и осины. Шипастые стебли сухих колючих цветов походили на стволы деревьев, а широкие соцветия болиголова могли бы легко послужить маленьким шатром.
– Куда бы мы ни попали, это лучше, чем подземная пещера, – выдирая из шерсти жесткий репейник, бросил Таальвен.
– Я помогу. – Изольда присела рядом и принялась осторожно распутывать густой мех.
Волк вздрогнул, когда тонкие нежные пальцы прикоснулись к его спине.
– Не вертись, – строго приказала девушка. – Иначе останешься без шубы.
Он послушно замер, позволяя ей колдовать над собой.
– Знаешь, я прежде не водила знакомства с волками, – извлекая из сумы гребешок, заметила принцесса. – Но должна признаться, о вас говорят много всяких глупостей.
– Что ж, и мне не доводилось знакомиться с ними. Так что не стал бы отрицать все слухи.
– Хочешь сказать, ты ни разу не встречал своего сородича? – удивилась девушка.
– Встречал, но при несколько иных обстоятельствах. Поэтому не беседовал с ним…
– Тогда, наверное, ты самый странный волк из всех, которых я когда-либо знала.
– Лучше бы я остался единственным, – хмуро ответил Таальвен. – Не хочется объясняться с голодной стаей, которая предложит съесть тебя на обед.
– Тааль, – пожурила принцесса. – Волки не едят людей.
И оба они рассмеялись.
– Ну вот, твоя шубка как новая, – закончила Изольда, напоследок проведя рукой по густой мягкой шерсти.
– Спасибо, – смущенно пробормотал волк.
Продвигаясь все дальше, они не уставали дивиться чудному лесу.
Невиданных размеров грибы, колючки и ягодные кустарники здесь росли вместо деревьев. Буро-фиолетовые цветы белладонны свешивались с высоких стеблей, задевали плечи Изольды, покрывали ее плащ удушливой пыльцой. Тяжело вдыхая сладковатый, пахнущий гнильцой воздух, принцесса и волк старались обходить заросли вороньего глаза, украшенного сморщенными ядовитыми плодами.
Увидев алую гроздь, клонившую ветки к земле, Изольда воскликнула:
– Надо же, волчьи ягоды похожи на драгоценные бусы!
– Такие впору преподносить врагам, – буркнул Таальвен, огибая осыпавшиеся на землю плоды размером с крупные яблоки.
Почва была топкая и комковатая, приходилось смотреть под ноги, чтобы не оступиться. А вскоре среди зарослей стали