Застывшее время. Элизабет Джейн Говард
и в длинных перчатках. Потом, уже заметно разжирев, в сложносочиненной шляпе на выпускном ребенка. И наконец, совершенно увядшие, в бежевых кружевах на первом балу дочери… – Все это изображалось в лицах, с характерной мимикой; жестами обрисовывались соответствующие одеяния, пока Луиза не обессилела от смеха.
– Генриетта не так уж плоха, – возражала она.
– Да брось! Она спит исключительно на спине, чтобы лицо оставалось гладким.
– Ты-то откуда знаешь?
– Мэри Тейлор рассказывала: у той вечно кошмары, и Мэри приходится ее будить.
– Ну, есть еще Ангельские Близнецы.
Анжелика и Кэролайн Редферн были похожи как две капли воды: пепельные блондинки с бархатными карими глазами и длинными, изящными ногами. В школе они считались шикарными.
– А, эти! Они производят впечатление только вдвоем – как парные статуэтки для коллекционера имеют бо́льшую ценность, чем поодиночке.
Отсмеявшись, Луиза отметила, что Стелла балансирует на грани самодовольства.
– Мы-то сами тоже не подарок.
– А я и не утверждала обратного! Зато мы стараемся чего-то добиться, растем над собой.
Почему-то за Стеллой всегда оставалось последнее слово. Кстати, и за Норой тоже. Видимо, я просто слабохарактерная, начала сомневаться Луиза. Да ну, глупости! В то же время она понимала, что Стелла – ее лучшая подруга, и поскольку, в отличие от нее, ни разу не училась в школах и пансионатах, это был новый увлекательный опыт, который омрачала лишь мысль о предстоящей разлуке: Стелла планировала остаться и завершить обучение.
– Хотя кто его знает… Вообще-то я ненавижу готовить и не собираюсь заниматься домашней работой. Да и что толку учиться, как разговаривать со слугами, если скоро их вообще не будет?
– Не говори глупостей! Слуги всегда будут!
– Неа. Они уйдут заниматься какой-нибудь военной работой и не вернутся. Ты бы вернулась?
– Это другое дело.
– Ты рассчитываешь на старую классовую структуру общества.
– Ну и что? Она же существует.
Однако тут Луиза нечаянно затронула новую, доселе скрытую «жилу»: Стелла пустилась рассуждать о политике.
– На чем, по-твоему, основана классовая структура? Людям не дают возможности получить хорошее образование – в результате они способны выполнять только тяжелую, монотонную работу – либо рассчитывают на тех, у кого есть призвание, типа медсестер – те все равно будут заниматься любимым делом, как бы скудно ни платили. Вот так бедных, малообразованных людей и держат на своем месте, не давая никуда расти.
Они лежали валетом на постели, завернувшись в одеяла, и поедали шоколадные конфеты. Какое-то время обе молчали. За окном бушевала непогода: барабанил дождь, пронзительно завывал ветер, словно в такт хаотичным мыслям Луизы.
– Ты никогда об этом не задумывалась, да? – спросила Стелла.
– С этой стороны – нет.
– У тебя в семье не обсуждают