Однажды в старые добрые времена. Ирина Лем
Эсмей, несмотря на низкое происхождение, отлично воспитана, необычайно талантлива и обладает умом, которым наделены далеко не все представительницы родовитых семейств.
Ну, а третий довод, самый главный, он оставит напоследок.
Отцовское одобрение важно, но не имеет определяющей силы. Артур поставит отца перед фактом. В деликатной форме, но решительно. Он не собирается становиться заложником патриархальных традиций и амбиций родителя. Он любит Эсмей, не представляет жизни без нее, и будет бороться за свою любовь.
Как-то воскресным днем Артур пришел к отцу в кабинет:
– Отец, мне надо с тобой поговорить.
Джон Рэдклиф неторопливо поднял голову от газеты и уставился на сына осуждающим взглядом. Не видит разве, что отец занят, зачем беспокоит по мелочам? Какие у него могут быть заботы? Экзамен не сдал в университете? Деньги нужны на подарок подружке? Пусть подождет, биржевые сводки важнее.
Кивнул Артуру на кресло у стола, куда садились просители, и продолжил читать. Потом обвел карандашом несколько чисел и принялся копаться в газетах за прошлую неделю, чтобы найти и сравнить показатели. Шелест теребил нервы Артура, он вскочил, прошелся до окна и обратно.
Подошел к столу, наклонился и грубовато повторил:
– Мне надо с тобой поговорить.
Рэдклиф-старший оставил газеты, откинулся на стуле. Да, надо уделить ему пять минут, выслушать болтовню, потом заняться чем-нибудь приятным – погулять по саду или отправиться в клуб.
– Ну, рассказывай, что там у тебя в университете произошло, – сказал он вслух, а про себя добавил «и оставь в покое».
– С учебой у меня все в порядке. Я о другом хотел поговорить.
– О чем же?
– Об одной девушке.
– А, интересно, – равнодушно произнес отец. – И что ты хотел? Денег попросить?
– Нет. Другое. Это важно. Прошу выслушать меня. Девушку зовут Эсмей…
И рассказал о возлюбленной – что она восходящая звезда местного оперного театра, потеряла отца и мать, осталась совершенно одна. Артур обещал ей поддержку и, как джентльмен, слово сдержит. А чтобы ее не компрометировать…
– … я хочу жениться на Эсмей, – закончил он.
Джон Рэдклиф смотрел на сына, слушал его эмоциональный рассказ и мрачнел. По окончании он долго молчал, переваривая услышанное.
То, что у сына афера с певичкой из театра, будь она цыганка или даже негритянка, еще полбеды. Парень молодой, увлекся, дело известное. Но жениться…
– Артур, то, что ты собираешься сделать, мальчишество, – начал он менторским тоном. – Глупость, о которой будешь жалеть всю жизнь. Ничего удивительного, что ты увлекся смазливой актрисой. Мы все через это прошли. Но на них же люди нашего круга не женятся!
Сам подумай. Артистки, после проституток, самые доступные девушки. У нее поклонников, как ты, полно. Сегодня один, завтра другой. Ты еще молод, неопытен. Ослеплен страстью. Но подумай о будущем. С такой