Вражда и любовь. Джоанна Линдсей
не просто обычный шотландский туман, а темные, почти свинцовые тучи, которые предвещали бурю. Девушка беспокоилась о белье. Она привыкла развешивать его у реки, чтобы оно быстрее высохло на свежем ветру, а не в приходском дворе, где окружающие здания закрывали двор от ветра. Если пойдет дождь, белье придется вывешивать в самой богадельне, где оно будет сохнуть не один день.
Такое уже случалось и раньше, и тогда Шина оказывалась в богадельне ближе к вечеру, когда там было многолюдно. И она больше не хотела там появляться в такую пору, видеть эти худые лица со впалыми щеками, эти грязные лохмотья. Поэтому она очень надеялась, что дождь все же не начнется.
Поэтому она и спешила, стерев руки в кровь еще до того, как закончила стирку. Бедные ее ручки! Какими же белыми и гладкими были они когда-то… Теперь они были красные, потрескавшиеся, стертые до кровавых ран.
– Тебе помочь, красавица?
Шина ахнула от неожиданности и резко обернулась. Из-за свиста ветра она не слышала, как к ней приблизился молодой всадник. Его плед и зеленый килт развевались на ветру.
Это был верховинец, и цвета его килта очень походили на цвета ее собственного клана. Он был молод, наверное, ее ровесник. И выражение его лица развеяло ее страх. Он был, откровенно говоря, красив, но дело было не в этом. Было в нем еще что-то, привлекавшее внимание.
– Спасибо за ваше предложение, – весело улыбнулась Шина. – Но я не могу себе представить, что воин-верховинец будет стирать белье обитателей богадельни.
– Ты нищенка? – изумился всадник, и неподдельное удивление в его голосе тут же вызвало у девушки смех.
– А кто же еще? Ты думаешь, я стала бы стирать белье по собственной воле?
– Но… ты не похожа на нищенку.
– Я здесь недавно. У меня… только недавно начались тяжелые времена.
– У тебя нет семьи?
– Ого, сколько вопросов. Мне некогда на них отвечать, – девушка старалась говорить серьезно, но глаза ее весело блестели.
Как же давно она не общалась со сверстниками, да к тому же с таким красивым парнем. Как же она хотела, чтобы он не уезжал. Но, разумеется, он с ней не останется.
– Вот-вот дождь пойдет, а у меня белье не высохло, – вздохнула она.
Шина наклонилась, чтобы выловить из воды последнюю простыню, а потом развесила ее на дереве вместе с остальным бельем. Когда она обернулась, незнакомец стоял у нее за спиной, уже спешившись. Он был намного выше ее ростом, ей приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Ты такая необыкновенная – редкая красавица, – с изумлением протянул он. – Я заметил, как ты шла через скотный двор.
– И отправился за мной?
– Да.
– Это у тебя привычка такая – преследовать незнакомых девушек? – подначила его Шина.
Но парень оставался серьезен.
– Можно я тебя поцелую, красавица?
Такая неожиданная просьба шоки