На перекрестье дорог, на перепутье времен. Галина Тер-Микаэлян
почти четырнадцать, скоро Эсма-султан покажет ее повелителю. И разве захочет султан кого-нибудь еще, когда увидит ее?»
И Алидженаб протяжно всхлипнула, вспомнив тонкие черты прекрасного лица маленькой Безмиалем и ее огромные бирюзовые глаза.
Однако султан, направляясь к Эсме султан, меньше всего думал о новых икбал для своего гарема, его томила иная забота: как ему прийти к согласию с сестрой по одному крайне щекотливому вопросу, уже не раз поднимавшемуся в течение многих лет. Дело в том, что Кучук Хуссейн, муж Эсмы, после их свадьбы получил от султана Селима в дар мастиковые плантации острова Хиос, приносящие огромный доход. Плантации считались хассом (коронные султанские земли) и были освобождены от налога. После смерти Кучук Хуссейна доходом безраздельно пользовалась Эсма султан, но в 1231 году хиджры (1816 год) нишанджи Алет-эфенди неожиданно заявил, что ознакомился с архивами и не нашел вакфунаме на плантации. Из этого следовало, что с дохода от продажи мастикового масла должен быть уплачен налог в казну.
Потребовать от сестры султана уплатить налог было неслыханной дерзостью, и многие ждали, что нишанджи за это поплатится головой. Но ничто не могло отвратить султана Махмуда от его любимца, тем более, что он и сам понимал: после заключения Бухарестского мира страна находится в крайне тяжелом положении, казна опустошена, а доход с мастиковых плантаций может существенно ее пополнить. Однако за Эсму тогда вступились валиде-султан Накшидиль и великий визирь Мехмед-Эмин-Рауф паша. Последний в запальчивости даже заявил, что Алет-эфенди имеет в этом деле свой личный интерес. За столь неосмотрительное высказывание в адрес всемогущего нишанджи он вскоре был отправлен в отставку, но доход остался у Эсмы – пойти против матери султан не посмел.
Отходчивая Эсма вскоре простила брату попытку ее ограбить. Впоследствии разговор о доходах с мастиковых плантаций возникал между ними не раз, хотя Махмуд больше не требовал, а просил. И каждый раз Эсма с нежной улыбкой отказывала могущественному брату – уверяла, что с удовольствием отдала бы все, что имеет, но доходы с плантаций ей лично не принадлежат, они идут на поддержку сиротских приютов, содержание театра и стипендии для обучающихся в Европе студентов. Теперь Махмуд, отчаянно нуждавшийся в деньгах и подстрекаемый Алет-эфенди, вновь отправился к сестре. На душе у него лежала тяжесть, но выхода не было, и на этот раз он собирался говорить с Эсмой более решительно.
Когда султан вошел, Эсма-султан занималась с двумя одетыми по-европейски девочками лет восьми-девяти – читала им забавный рассказ из французской книжки, и все трое весело смеялись.
«Бедняжка Эсма, – сочувственно подумал Махмуд, – она так мечтала о ребенке, но Аллах не дал ей счастья. Какая прекрасная мать из нее вышла бы!»
Приветствуя султана принцесса и девочки немедленно поднялись и склонились в поклоне. Эсма улыбнулась брату и по-французски сказала малышкам:
– Зернигар,