Arizona Gunfighter - 10 Western: Sammelband Januar 2018. Pete Hackett
Joe Hannigan und seine beiden Revolvermänner. Sie sollten sich hier mit Nebensächlichkeiten nicht länger aufhalten, Sheriff.“
Der kleine, drahtige Sheriff machte den Eindruck, als wollte er Lee unterbrechen. Sein Mund zuckte, und seine Augenlider zogen sich zusammen.
„Sie kennen die Schufte?“, fragte er rau.
„Joe Hannigan kenne ich dem Namen nach, und auch mein Bruder und mein Freund wissen nicht mehr. Die beiden Begleiter Hannigans sind uns völlig unbekannt. In Oklahoma erschossen sie einen Stagecoachfahrer und überfielen Frank Rüdiger, einen ehrbaren Rancher, dem die Schaufelbrand-Ranch gehört. Unterwegs stahlen sie Pferde der Gitterranch, die mit einer Treibherde auf dem Weg nach Kansas ist und erschossen dabei den Pferdewächter, hier töteten sie einen Siedler, der wohl nicht zulassen wollte, dass sie ihm ein Rind schlachteten, um sich Proviant zu besorgen. Wohin die drei auch kommen, sie hinterlassen eine rauchige, blutige Fährte.“
„Kein Wunder“, erwiderte der Sheriff. „Wenn ich der Aussage des Bankangestellten glauben soll, sind bei Hannigan zwei von Stuart Jugens’ wilden Söhnen, Red und Larry Jugens.“
Lee horchte auf. Es war ihm sofort klar, dass durch die nun völlig veränderte Sachlage der Plan, sich als Revolverleute in Stuart Jugens’ Mannschaft einzuschleichen, nicht mehr ausgeführt werden konnte. Lee begriff, dass das Schicksal selbst sie alle drei vor einer großen Dummheit bewahrt hatte, die ihnen allen dreien das Leben gekostet haben würde.
„Es kann doch nicht möglich sein, dass der Bankangestellte zwei von Stuart Jugens’ Söhnen erkannt haben will!“
„Ich irre mich nicht“, mischte sich ungefragt einer der beiden bleichen Bankangestellten ein. „Ich bin völlig sicher, dass sie es waren. Joe Hannigan kannte ich nicht, gehört habe ich allerdings schon eine Menge von ihm. Er soll Stuart Jugens’ rechte Hand gewesen sein, bevor er mit dem Gesetz in Konflikt kam und die Drei-Stäbe-Ranch verlassen musste. Ich bin sicher, dass Stuart Jugens ihm den Rücken stärkte, dass er ihm die Flucht organisierte und dafür sorgte, dass die Aufgebote ihn nicht packen konnten. Stuart Jugens musste befürchten, dass er bei der Festnahme Hannigans selbst so schwer belastet würde, dass er von seinem hohen Thron hätte steigen müssen. Zu seinem Pech schlugen dann seine Söhne so arg über die Stränge, dass auch sie flüchten mussten. Nun, das ist nun bald schon ein Jahr her. Danach hat man nichts mehr von ihnen und auch von Hannigan gehört. Aus irgendeinem Grunde kehren die Verbrecher nun zurück.“
„Vielleicht, um Stuart Jugens und auch den jüngeren Bruder Jim zu erpressen. Sie konnten es wohl nicht verwinden, dass Jim Jugens die ganze Ranch zufallen sollte. Eins ist sicher, Stuart Jugens hat durch das, was er sich zusammen ergaunerte, sein Schicksal herausgefordert. Seine beiden Söhne sind zu Verbrechern geworden und werden der Todesstrafe wohl kaum entgehen können.“
„Sie scheinen sich auszukennen, Fremder. Was wissen Sie, und wer sind Sie wirklich?“
„Ich nannte meinen Namen bereits, Sheriff“, erwiderte Lee Millard. „Woher ich meine Informationen über Stuart Jugens habe? Nun, von einem guten Freund. Jetzt, Sheriff, werden Sie gegen einen großen Mann vorgehen müssen.“
„Mein Bezirk reicht nicht so weit“, erwiderte der hagere Sheriff. „Ich kenne genau meine Grenzen. Ich kann nur das übliche tun, die Schufte in meinem Bezirk zu jagen und die Informationen über sie weiterzureichen. Ich vermute aber, dass im Sheriffsbezirk von Pelcon meine Meldungen nicht beachtet werden, denn der dortige Sheriff scheint Jugens hörig zu sein, Millard.“
„In diesem Falle werden Sie Ranger einsetzen müssen, Sheriff.“
„ Ich werde tun, was in meiner Macht steht, Millard“, versicherte der Sheriff. „Schließlich ist diese Bank um dreißigtausend Dollar erleichtert worden, ein Mann wurde schwer verletzt, einer wurde leicht verletzt, und draußen auf der Weide, so sagten Sie, liegt ein Toter. Beschreiben Sie mir die Stelle, an der der Tote liegt.“
Lee gab eine ausführliche Schilderung, die es dem Sheriff leicht machte, den Toten zu identifizieren.
„Es ist Ralph Sandeny. In einer Woche wollte er heiraten und eine Familie gründen. Seine Braut kommt aus Montana und ist bereits seit Wochen unterwegs. Sie kann jeden Tag hier eintreffen.“ „Sie ist meine Nichte“, meldete sich der zweite Bankangestellte, der sich bisher ganz ruhig verhalten hatte. „Clarissa war vor zwei Jahren zu Besuch und hat bei dieser Gelegenheit Ralph Sandeny kennengelernt. Damals war Ralph noch neu im Lande und sah sich nach einer Siedlerstätte um. Er wollte seiner zukünftigen Frau ein behagliches Heim schaffen. Er hat hart gearbeitet. Ich kann gar nicht glauben, dass er nun tot sein soll. Er war ein friedfertiger Mensch, der jedem Streit aus dem Wege ging, der jede Gewalttat hasste. Gerade ihm musste das passieren!“
Der Mann wandte sich jäh zum Fenster, als ob er sein Gesicht verbergen müsste, über dessen Wangen Tränen liefen.
Wieder einmal wurde es Lee Millard deutlich vor Augen geführt, wie der Tod eines Menschen eine Lawine von Leid auslöste, wie er Hoffnungen und Wünsche zerschlug und er den Lebenden überließ, sich damit abzufinden. Die drei Schufte, die schon so viel Leid gebracht hatten, lebten. Der Kampf mit Dan Flemming nach dem Postkutschenüberfall hatte ihnen keine Einsicht gebracht, dass sie auf dem falschen Wege waren, keiner hatte begriffen, dass die Großzügigkeit, die Dan hatte walten lassen, ihnen die Möglichkeit zu einem neuen Leben eröffnen sollte. Alle drei hatten sie ihre Chance nicht wahrgenommen.
Es dauerte nun nicht lange, bis eine starke Siedlerkavalkade zusammengestellt war. An der Spitze dieses Trupps ritt Lee Millard mit dem Sheriff zu dem Toten, bei dem Paul und Dan zurückgeblieben waren. Ein neues Grab würde zurückbleiben, unter dessen Hügel ein Toter lag, der ungerächt war. Wie viele Gräber würden sich noch öffnen?
Die Kehle zog sich einem eng bei dem Gedanken daran. Lee unterrichtete Dan und Paul über das, was er erfahren hatte, dass sich ihr Plan bereits zerschlagen hatte.
„Die Hölle kommt auf Stuart Jugens in Gestalt dieses Joe Hannigan zu“, erklärte Lee, als er sich alles vom Herzen geredet hatte. „Mir läuft es eiskalt über den Rücken, wenn ich daran denke, dass das, was Stuart Jugens anderen Menschen antat, nun durch Hannigan und Jugens’ beide Söhne, Red und Larry, über ihn selbst hereinbricht. Gegen diese drei Schufte wirken wir wie Heilige, Bruder“, wandte er sich speziell an Paul. „Dabei haben wir ein bewegtes Leben geführt und waren nie kleinlich. Um nichts in der Welt möchte ich jetzt mit diesem Stuart Jugens tauschen.“
„Lee“, erwiderte Paul ruhig, „wir haben zu lange einfach in den Tag hinein gelebt, das wird jetzt anders. Man kann nicht mehr beide Augen verschließen und zusehen, was für ein Unrecht durch Menschen in die Welt getragen wird. Bisher haben wir uns das Leben zu leicht gemacht, Lee. Ich komme langsam zu der Erkenntnis, dass jeder in der Welt eine Verantwortung zu tragen hat. Ich habe lange gebraucht, um das zu erkennen. Aber wozu halte ich hier große Reden, helfen wir den Leuten das Grab schaufeln. Ich nehme an, dass Ralph Sandeny, wenn er noch am Leben wäre, erstaunt über das sein würde, was man ihm alles Gutes nachsagt.“
Sie blieben und hörten sich später die Grabrede des Sheriffs an. Dann sahen sie zu, wie der Sheriff mit dem Aufgebot auszog, um die Übeltäter zu stellen. Die drei Männer schlossen sich dem Aufgebot nicht an. Sie hätten mit den frischen Pferden nicht Schritt halten können. Sie zogen es vor, zur Siedlung zu reiten um einige Kleinigkeiten einzukaufen. Pferde und Reiter brauchten eine Entspannung.
In der Siedlung bekamen sie für wenige Dollar Kraftfutter für ihre Pferde. Sie ließen die Tiere in einem Mietstall zurück und gingen zu Fuß, um ihre Einkäufe zu tätigen. Sie konnten dabei feststellen, dass noch immer eine große Erregung in der Siedlung herrschte. Die Menschen standen in Gruppen zusammen und diskutierten. Eine besonders große Menschenmenge war am Postoffice versammelt, wo gerade eine abfahrende Stagecoach einen Staubschleier über die Menschen warf.
Als die drei Männer an dieser Menschengruppe vorbeigingen, hörten sie einen jungen Mann sagen:
„Hast du sie gesehen, Tom? So etwas ist auf der Durchreise! Teufel, war das ein Weib! Es ist doch seltsam, nach der Aufregung, die der Bankraub brachte, nun diese