В сердце Австралии. Роман. Вера Мещерская
окосел. Но такого как я долго не удержишь.
– Конечно, уход пошёл бы вам на пользу.
Элдред усмехнулся:
– Может быть.
Он принёс в общину свежую говяжью ляжку. Поблагодарив Элдреда, Нэнси спрятала мясо в погребе, в мусульманском мешке.
В тот полдень температура достигла 115° F в тени. Дождь не принёс собой ни капли прохлады, а тонкая сетка от москитов вскоре покрылась налётом пыли.
Настоящая засуха закончилась в 1910 году, а нынче в 1913 пришла с одной из пустынь.
Хотя ничто не говорило о том, что засуха была нормальным условием для дальнего севера Южной Австралии и дальнего запада Квинсленда.
Помощник станционного смотрителя из большого города был единственным человеком в посёлке, постоянно выглядевшем щеголевато и опрятно, одетый в свою форму.
Но этим утром Элдред Норман блеснул, облачившись в подержанную куртку, хорошо подогнанные рабочие брюки и ботинки на высоком каблуке со шпорами.
Он выглядел настоящим скотоводом по восторженному представлению Нэнси.
Эффект начинался уже с макушки, на которой ловко сидела фетровая шляпа. Парень забрал свои вещи из крытой повозки, проезжающей дальше, и появился в собственной новой и чистой одежде. Он пригласил Нэнси на прогулку, чтобы показать ей восемьсот голов скота, перегоняемых через железную дорогу на пастбище.
Нэнси и Элдред дружно оперлись, глядя на станционные перила, пока Элдред отмечал хорошие и плохие точки скотины.
– Единственная деталь – наше клеймо «Э.Н.» не миновала ни одну скотину.
– И что особенного?
– Да, ничего. Большинство бродячих растений обглодано несколькими заблудившимися по дороге животными – здесь огромная территория с маленькими загородками и несколько незаклеймённых животных смешались со своим стадом, и вам удастся их подобрать.
– А что если они смешаются с другим станционным клеймом?
– Несколько типов могли попытаться и изменить клеймо, например, мягко подрисовать к «Э.М.», но я бы им не советовал, – улыбнулся Элдред обезоружено, – Но если кого-нибудь и удивляло в волах так это, когда помышляете убить скотину ради пропитания, ладно бы, подхватил в пути пулю.
– А что, это не разрешается?
– Ага. Но это не клеймо на куске мяса…
– И это напоминает, что скоро обед. И на обед ростбиф. Вам и другому больному достанется по лучшему куску!
Очередь готовить была за Нэнси, и та старательно присматривала за жарким с обилием холодного ростбифа, готовым к употреблению.
– Здорово. Спасибо.
На другой день он попросил ей поменяться так, чтобы девушка смогла понаблюдать за прогоном стада к утреннему поезду. Элдред ехал верхом на каурой кобыле, как главный участник происходившего за изгородью.
– Вообще-то, Вам нежелательно ездить верхом, – заметила Нэнси, – Правда, Стэн?
– Ничего, выдержит, если проехал