В сердце Австралии. Роман. Вера Мещерская
с лёгкостью вскочил на свою лошадь, будто родился в седле. Потом вдруг при всех наклонился к ней и страстно поцеловал её.
– Читала Генри Лоусена? – неожиданно спросил он, сдвинув брови.
– Ну… да. У нас где-то были сборники его стихов. Они мне всегда казались тяжеловатыми.
– А я очень люблю его балладу «За загоном под откос». Может, знаешь?
– Надо будет запомнить.
– Так же, как я тебя. До встречи, милая!
На миг он приподнял свою мятую ветровую шляпу, а лошадь стала на дыбы и затем, рассыпая гальку.
Пошла галопом вдоль улицы, оставляя за собой лишь облако пыли, заметая след уехавшего всадника.
Нэнси уставилась в пустынную даль улицы, пока пыль не улеглась совсем. Стая розовых и серых какаду, скользила по волнистым железным крышам и, порхая и визжа на краю, походила на возящихся на горке ребятишек. Нэнси наблюдала за ними отчуждённо. Её охватила холодная дрожь.
«Я запомню тебя… До встречи!» – так и звенело в её ушах.
Но он ушёл за четыреста миль – увидятся ли они снова?
Нэнси бросилась в дом и упала на свою постель, свернувшись калачиком и сжав кулаки.
О чём же та баллада Генри Лоусена? Помнилось лишь: « Много добрых парней по прозванию Джим…»
Элдред… Милый Элдред! Но действительно ли он добрый парень?
У Нэнси была возможность покинуть пациентов.
И уже вскоре она искала книжку Генри Лоусена. Нет ли в сборнике «Баллад буша» той самой «За загоном под откос»? В небольшой библиотечке аделаидской миссии, что привезли для поселковых жителей, книжки перемежались с зачитанными номерами журналов.
В полдень Нэнси отыскала эту коробку, лихорадочно перебирая «Бенбонуну», «Мостовую» и песни Банджо Паттерсона.
Где же Генри Лоусен? В волнении Нэнси высыпала всё содержимое коробки на пол. Но нужной книги не нашла.
За чаем она как бы ненароком спросила у Стэн:
– Ты не видела томика стихов Генри Лоусена?
– Может, «Пока кипит котелок»?
– Нет, это рассказы. А мне нужны баллады.
– О, по-моему, у мистера Беннета должно быть нечто подобное. Может, захватил из дома.
– Мне нужно найти одну. Мы с Элдредом говорили об одной цитате…
– Элдред Норман читает стихи? Не подумала бы, что он читает больше, чем амбарные книги и местные репортажи!
– Это доказывает, что ты мало его знаешь, – Нэнси поняла, что подруга не доверяет Элдреду, может, что-то вроде антагонизма ревности, которую Стэн никогда не обрушивала на Роберта Макдональда, – Надо будет зайти к старому Беннету после чая. Его жена сроду не читала ничего, кроме любовных романов.
– Да, и видела вас с Элдредом практически у алтаря!
Нэнси улыбнулась, пропустив это мимо ушей, но к горлу подступил комок.
А, заполучив желанную книгу у станционного смотрителя (который был переполнен заботами о мебели и безделушках),