H. G. Wells – Gesammelte Werke. Herbert George Wells
sollen wir nach Leatherhead kommen?«, fragte sie.
Am Fuße des Hügels sah ich einen Trupp Husaren unter der Eisenbahnbrücke hinreiten; sie sprengten durch die offenen Tore der orientalischen Schule. Zwei stiegen vom Pferd und begannen von Haus zu Haus zu laufen.
Die Sonne leuchtete durch den Rauch, der von den Wipfeln der Bäume aufstieg. Sie schien blutig rot und warf auf alles einen ungewohnten düsteren Schein.
»Bleib’ hier stehen«, sagte ich, »hier bist Du sicher«, dann eilte ich sofort nach dem »Gefleckten Hund«; denn ich wusste, dass der Wirt ein Pferd und ein Dogcart1 besaß. Ich rannte, denn ich sah voraus, dass in kürzester Zeit sich alles nach dieser Seite des Hügels drängen würde. Ich fand den Wirt in seinem Schankzimmer, völlig unwissend über alles, was hinter seinem Hause vorging. Ein Mann, der mir den Rücken zuwendete, sprach mit ihm.
»Ich bekomme ein Pfund«, sagte der Wirt, »und außerdem habe ich niemanden zum Kutschieren.«
»Ich gebe Ihnen zwei Pfund«, sagte ich über die Schulter des Fremden hinweg.
»Wofür?«
»Und ich bringe Ihnen den Wagen um Mitternacht zurück«, sagte ich.
»Herrgott!«,rief der Wirt, »wozu denn die Eile? Da bleibt einem ja der Verstand stehen. Zwei Pfund, und Sie wollen ihn zurückbringen? Was denn noch alles?«
Ich setzte ihm hastig auseinander, dass ich mein Haus verlassen müsse, und so sicherte ich mir das Gefährt. Es erschien mir damals längst nicht so dringend, dass auch der Wirt sein Haus verlassen müsse. Ich trug Sorge, den Wagen auf der Stelle zu bekommen, fuhr mit ihm ab, die Straße hinunter und ließ ihn unter der Obhut meiner Frau und meines Dienstmädchens. Dann stürzte ich ins Haus zurück, raffte einige Dinge von Wert zusammen, das Silberzeug, das wir besaßen und dergleichen. Die Buchen unterhalb des Hauses brannten lichterloh, während ich so beschäftigt war, und das Gitter gegen die Straße zu war rot glühend. Während ich noch meine Sachen packte, kam einer der Husaren heraufgelaufen. Er eilte von Haus zu Haus, um die Leute zur Flucht zu mahnen. Er lief schon wieder fort, als ich aus der Haustüre trat, meine Schätze, die ich in ein Tischtuch gebunden hatte, mit mir schleppend. Ich schrie ihm nach: »Was gibt’s Neues?«
Er wandte sich um, starrte mich an und brüllte etwas von »einem Herauskriechen aus einem Ding, das wie ein Schüsselsturz aussieht«. Damit lief er weiter durch das Tor des Hauses auf der Spitze des Kammes. Ein jäher Wirbel schwarzen Rauches, der die Straße entlang zog, verbarg ihn einen Augenblick. Ich lief zur Tür meines Nachbars, klopfte an und überzeugte mich von dem, was ich bereits wusste: er war mit seiner Frau nach London gefahren und hatte sein Haus verschlossen. Ich eilte meinem Versprechen getreu ins Haus zurück, holte den Koffer meines Dienstmädchens, schleifte ihn heraus, und befestigte ihn neben ihr auf dem Rückteil des Wagens. Dann ergriff ich die Zügel und schwang mich auf den Kutschbock neben meine Frau. Im nächsten Augenblick waren wir außerhalb des Bereiches von Rauch und Lärm und jagten den Abhang gegenüber dem Maybury-Hügel hinab gegen Alt-Woking zu.
Vor uns lag eine stille, sonnige Landschaft, Weizenfelder, die von jeder Seite der Straße aufstiegen und das Wirtshaus von Maybury mit seinem hin- und herschwankenden Schild. Vor uns sah ich das Gefährt des Doktors. Am Fuße des Hügels wandte ich mich um, um die Hügelseite, die wir jetzt verließen, noch einmal zu sehen. Dichte Säulen schwarzen Rauches, durchzuckt von Fäden roten Feuers fuhren in die stille Luft hinauf und warfen dunkle Schatten auf die grünen Baumwipfel im Osten. Der Rauch breitete sich schon in weiter Ferne nach zwei Richtungen aus, gegen das Fichtengehölz von Byfleet im Osten und gegen Woking im Westen. Die Straße war besät mit Leuten, die uns entgegenliefen. Und jetzt hörte man sehr leise, aber sehr deutlich durch die heiße stille Luft das Schwirren eines Maschinengeschützes, das aber rasch wieder verstummte, zwischendurch das Knattern von Gewehren. Die Marsleute steckten offenbar alles, was sich innerhalb des Bereiches ihres Hitzestrahls befand, in Brand.
Ich bin kein erfahrener Kutscher und musste sofort meine Aufmerksamkeit auf das Pferd lenken. Als ich mich wieder umblickte, hatte der zweite Hügel den schwarzen Rauch verborgen. Ich hieb mit der Peitsche auf das Pferd und hielt die Zügel lose, bis Woking und Send zwischen uns und jenem rasenden Tumult lagen. Den Doktor überholte ich zwischen Woking und Send.
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X. Im Sturm
Leatherhead ist etwa zwölf Meilen vom Maybury-Hügel entfernt. Ein Duft von frischem Heu war in der Luft, als wir zu den üppigen Wiesen jenseits von Pyrford kamen, und den Hecken auf jeder Seite des Weges gab eine Menge wilder Rosen einen lieblichen farbenglänzenden Schmuck. Das heftige Schießen, das begann, als wir den Maybury-Hügel hinabfuhren, hörte ebenso unvermutet auf, als es eingesetzt hatte. Der Abend war wieder friedlich und still. Wir kamen ohne jeden Unfall, um neun Uhr ungefähr, nach Leatherhead. Das Pferd rastete eine Stunde, während ich mit meinen Verwandten das Abendbrot nahm und meine Frau ihrer Obhut empfahl.
Meine Frau war während der Fahrt auffallend schweigsam gewesen, und schien auch jetzt durch böse Vorahnungen bedrückt zu sein. Ich versuchte sie in jeder Weise aufzuheitern, bewies ihr, dass die Marsleute durch ihr Schwergewicht an die Grube festgebunden seien, dass sie im günstigsten Fall nur ein wenig aus ihr herauskriechen könnten. Aber sie gab mir nur einsilbige Antworten, hätte sie nicht das Versprechen, das ich dem Wirt gegeben hatte, abgehalten, so hätte sie wohl in mich gedrungen, jene Nacht in Leatherhead zu bleiben. Wollte Gott, dass ich es getan hätte! Ich erinnere mich noch, wie weiß ihr Gesicht war; als wir Abschied nahmen.
Was mich betraf, so war ich den ganzen Tag fieberhaft erregt, gewesen. Eine Wallung, sehr nahe dem Kriegsfieber verwandt, das gelegentlich jedes gesittete Gemeinwesen erfasst, war in mein Blut gefahren. Und in meinem Herzen war ich nicht sehr bekümmert, dass ich jene Nacht noch nach Maybury zurück musste. Ich fürchtete sogar, dass jenes letzte Gewehrfeuer, das ich gehört hatte, die Vertilgung unserer Eindringlinge vom Mars bedeutet hatte. Meine Gemütsverfassung kann ich am besten ausdrücken, wenn ich sage, dass ich geradezu das Bedürfnis hatte, bei ihrem Tode zugegen zu sein.
Es war fast elf Uhr, als ich mich zur Rückfahrt anschickte. Die Nacht war unerwartet finster. Als ich aus dem erleuchteten Flur des Hauses meiner Verwandten heraustrat, schien sie mir geradezu schwarz; und sie war heiß und schwül wie der Tag. Über uns jagten die Wolken, wenn auch kein Lufthauch das Buschwerk um uns bewegte. Der Diener meiner Verwandten zündete