Compendio de la fe cristiana. John Schwarz

      PREFACIO

      Cuando compro un libro, me gusta tener alguna información sobre su autor y sobre las razones que lo o la llevaron a escribirlo. Por lo tanto, permítame decirle algo acerca de mí mismo y porqué escribí este libro, Compendio de la fe cristiana. Crecí en un hogar cristiano en Minneápolis. En 1946, cuando tenía catorce años, fui confirmado en la iglesia episcopal. Como recuerdo de esa ocasión, mi abuelo me regaló una Biblia de cuero, grabada. La Biblia permaneció cerrada, en un estante de mi biblioteca, durante treinta años.

      En otoño de 1976, mi hermano mayor me persuadió para que asistiera con él a un grupo de estudio bíblico. Ese fue el comienzo de una prolongada y apasionada relación de amor con la Biblia. Empecé a leer diccionarios bíblicos, comentarios bíblicos, atlas bíblicos: de hecho, todo lo que pude conseguir. En 1977 me inscribí en un curso de capacitación de dos años para dirigir las Series Bíblicas Bethel, y en 1979 empecé a dar clases de esa modalidad en mi iglesia. En 1981 desarrollé un curso de treinta semanas titulado A Year With The Bible (Un año con la Biblia) que luego enseñé en varias iglesias en Minneápolis.

      En 1986 comencé a estudiar en Regent College, un instituto internacional de estudios cristianos de posgrado en Vancouver, Columbia Británica, Canadá. Me gradué en 1990 (después de varios viajes ida y vuelta al Africa) y obtuve un master en Estudios Cristianos. En 1992 empecé a desarrollar materiales para clases de educación cristiana para adultos. Este libro, que es una versión condensada del curso Un año con la Biblia, fue el manual de estudio para un curso Bíblico acompañado con videos y titulado Word Alive! (¡La Palabra viva!).

      Algunas personas quieren saber de mi trasfondo denominacional. En este aspecto he sido muy ecléctico. Como ya dije, crecí en la iglesia episcopal, pero no fui muy activo allí después de mi confirmación. Cuando nuestros hijos estaban creciendo, mi esposa y yo nos incorporamos a una iglesiacongregacional porque tenía un excelente programa para jóvenes, el mejor a nuestra disposición. Cuando empecé a estudiar la Biblia, mis mentores fueron un pastor presbiteriano y un profesor de Nuevo Testamento de un seminario Luterano. Cuando fui a Regent College, mi esposa y yo asistimos a una iglesia de los Plymouth Brethren (se conocen como “hermanos libres”). Cuando vivimos en Kenya como misioneros, asistimos a una iglesia pentecostal Africana y a una iglesia bautista expatriada. Actualmente somos miembros de una congregación metodista en un área urbana deprimida.

      Cuando comencé mi peregrinaje cristiano no sabía nada acerca de la Biblia ni de la iglesia ni de lo que significaba ser cristiano. Decidí que algún día escribiría la clase de libro que yo hubiera deseado tener cuando me inicié en la vida cristiana; algo del estilo de “Lo que siempre quiso saber sobre el cristianismo pero no sabía a quién preguntar”. Un libro que respondiera preguntas corrientes, como: ¿De qué trata la Biblia? ¿Qué relación tienen el Antiguo y el Nuevo Testamento? ¿Por qué hay cuatro Evangelios en lugar de uno? ¿Cómo evolucionó la iglesia desde los primeros cristianos hasta la iglesia que conocemos hoy? ¿Cuáles son las creencias fundamentales y no negociables del cristianismo? ¿En qué difiere el cristianismo de otras religiones universales, de los mormones y otras sectas, del movimiento de la nueva era? ¿Qué significa ser cristiano y vivir como cristiano?

      El libro que tiene en sus manos se propone responder a estas y otras preguntas. La primera mitad se ocupa de la historia y el mensaje de la Biblia, del Antiguo Testamento, del mundo del primer siglo de la era cristiana, de la vida y el ministerio de Jesús, del Nuevo Testamento, de las Cartas de Pablo y las Cartas Universales y el Libro de Apocalipsis. La segunda mitad trata sobre la historia del cristianismo, las doctrinas y creencias cristianas, otras religiones y creencias, la cosmovisión cristiana y la apologética, crecer en Cristo y testificar de él, y algunas pautas para la vida cristiana.

      Las fuentes para este libro provienen de: los contenidos de cursos Bíblicos que he ido recogiendo a lo largo de los años; lecturas y conferencias en Regent College; libros sobre la Biblia por Raymond Brown, John Drane, Robert Gundry, Howard Clark Kee, Bruce Metzger, John Stott y otros; The Anchor Bible Dictionary, The Dictionary of Bible and Religion, The Columbia Encyclopedia, The Oxford Dictionary of the Bible y otros libros de referencia; libros sobre la historia de la iglesia por Martin Marty, Bruce Shelley y otros; libros sobre la historia del cristianismo publicados por la editorial Eerdmans y por Oxford University Press; introducciones al cristianismo de las editoriales Eerdmans y Lion; libros de teología cristiana de autores como Paul Little, Millard Erickson, Shirley Guthrie y otros; libros sobre otras religiones