Die Blondjäger. Hans Leip
militärischer Wendung.
„Es ist dasselbe Schiff!“ stöhnte Tamp ingrimmig; er fügte hinzu, daß es sicher noch ein Unglück gebe mit ihm.
Der Koch ging mit hinaus, schneuzte weinerlich in ein blau geblümtes Taschentuch. Man roch, daß er reichlich Alkohol getrunken hatte. Es sei so furchtbar schade, heute abend gerade sollten sie da hinkommen, sagte er, wo sie auch sei, in die Mission zur Schwarzen Sonne, oben in der Stadt, in der St.-Nicholas-Straße, wo ein Schild auf dem Hause steht.
Tamp schlug ihm auf die Achsel. Er solle nur hingehen. Es sei ja sehr fraglich, wer das bessere Teil erwählt habe.
Sie kamen den schäumenden Broadway hinab und an die Fähre nach Governors Eiland.
„Ich wette, wir sehen uns noch!“ sagte da der Koch plötzlich aufleuchtend. Die graudurchsonnte Nachmittagsbrise und der Aprilduft von Wasser und jungem Gras belebten ihn.
Aber Tamp war schon vom Gedränge des Militärs, das den Steg anfüllte, verschlungen.
*
Mit ellendickem Erz dich lückenlos umgib:
Gott bläst durch dich hindurch wie durch ein leeres Sieb.
VIII
Das Missionsgebäude zur Schwarzen Sonne war sechsstöckig, gut erhalten und trug an seinem Dachsims ein Gestell aus Glühlampen, welche bei Dunkelwerden abwechselnd himmelblau und schwefelgelb zu prangen begannen. Weit über die um ein weniges niedrigeren Dächer der Nachbarschaft und bis hinüber zu den Terrassen des Morningside-Parks strahlten sie die Worte des Apostels: So sind wir ein Schauspiel geworden für Welt, Engel und Menschen! 1. Kor. IV. 9.
Zu beiden Seiten des Einganges, der mit Granitstufen, Schmiedeeisen und geschliffenem Glas üppig ausgestattet war, hingen zwei beleuchtete Plakate, auf denen ein schwarzer Prediger in einem tadellos sitzenden Gehrock, nicht ohne reiche Andeutung frischer weißer Wäsche, zu einer Gemeinde kniender, halbnackter Neger spricht, welche durch eine blonde Engelsgestalt von unzweifelhaft angelsächsischem Typ mit einer Art Nachthemden versehen werden. Der Text besagte, schlicht und recht, daß Dr. Josua Burn, Missionsdirektor der Schwarzen Sonne, über das Werk des Heils in Afrika aus persönlicher Anschauung zu sprechen gedenke.
Dieses Plakat hatte man auch andernorts gesehen, obschon nicht in Harlem, sondern in den eleganteren Stadtteilen, und zwar in Kaffeehäusern und Teestuben, die sich des Zuspruchs vornehmer Damen erfreuten. Im übrigen aber waren vorzüglich aufgemachte Einladungen an verschiedene, der Äußeren Mission nahestehende Frauenzirkel ergangen, namentlich methodistischer Einstellung. In diesen galt die Gründung der Schwarzen Sonne, dieser von einem ungewöhnlichen Neger geleiteten Missionarinnen-Schule, oder, wie man zu sagen neigte: Engelsschule, allgemein als durch die angesehene Gesellschaft von Lyon zu St. Louis gefördert, welche nirgends öffentlich bestätigte Legende — als solche erwies es sich später — den Wetteifer anderer Vereinigungen und selbst Richtungen anzustacheln geeignet war. Und die schützenden, zum Gebet geformten Hände gebildeter frommer Damenklubs umgaben durchsichtig wie die gläserne Birne den Glühfaden, obgleich selber unleuchtend, so doch nicht unwichtig die auffällige Strahlung dieser wahrhaft einzigartigen Schwarzen Sonne.
Ehrwürden Burn, ein freier Neger, Inhaber des Doktortitels für Theologie und Philosophie, stammte aus dem Staate Texas. Sein Vater hatte dort eine einträgliche Geflügelfarm betrieben, doch nun seit einigen Jahren das Zeitliche gesegnet, weshalb die Mutter, eine ungewöhnlich korpulente schwarze Matrone, ihrem Sohne vor kurzem nach Neuyork gefolgt war, etwas gegen seinen Willen allerdings, und nun ein in ihren Kreisen bekanntes üppiges Haus in Harlem bewohnte. Sein Großvater war noch Sklave auf einer Baumwollfarm des Südens gewesen und hatte noch afrikanisch Bulu, dem Taufnamen nach jedoch Habakuk geheißen, sich aber nach der Freilassung, die in seinem Dienstverhältnis an dem abgelegenen Platze wenig änderte, auf Anraten des Bezirksschreibers einen neuen Namen zugelegt, der richtig wie ein weißer aus Vor- und Nachnamen bestand, und sein dunkler Finger war in dem ihm bezeichneten kurzen Stück Liste, welches aus den glorreichen Namen der amerikanischen Präsidenten und Feldherren sowie der großen Dichter englischer Zunge die enthielt, die dem Worte Bulu ähnlich waren, auf Robert Burns hängengeblieben, was aber aus Unachtsamkeit des Beamten auf seinen Papieren als Burn eingetragen wurde. Zwei Tage später, als er sich stolz verbat, mit Bulu oder mit Habakuk angeredet zu werden, und als freier Mann darauf hinwies, sein Name sei Mister Habakuk Burn, prügelte ihn der Aufseher zu Tode.
Der kleine Josua, dessen Vater dann in Texas eingewandert war, hatte sich schon früh durch Begabung ausgezeichnet. Das äußerte sich sowohl in heimlichem und kostenlosem Anschaffen von besten Zuchthennen aus der weiteren Umgegend als auch im Fußballspiel und Boxen. In der Landschule geriet er unter den Einfluß einer wohl gebildeten, aber fanatisch religiösen halbfarbigen Lehrerin, die den gerissenen, doch tief im Grunde von dumpfer Phantastik erfüllten Knaben hinter verschlossener Tür in beschwörender Verzückung die Fackel Afrikas nannte. Sie auch setzte es durch, daß der junge Josua auf der Hochschule zu Texas Theologie studierte. Er selber neigte noch während seiner ganzen Universitätsjahre zur Laufbahn des Baseball- oder Boxchampions, auch aus wirtschaftlichen Gründen, obwohl ihm seine Farbe manche Kränkung einbrachte.
Sobald er jedoch promoviert hatte, es geschah durch mancherlei Hindernisse erst mit seinem 28. Lebensjahre, änderte sich sein Sinn. Der Ruf seiner Begabung war schon hier und da hindurchgedrungen. Die N.A.A.C.P., die große nationale Vereinigung zur Förderung des farbigen Gedankens, bot ihm ihre restlose Mithilfe an, jedoch er behielt sich seinen eigenen Weg vor, widerstand den verlockenden Weihen gutbezahlter Predigerstellen, schlug die Posten bedeutender Missionsgesellschaften aus und begab sich, ehrgeizig auf sich selbst gestellt, auf eine Wanderung, die ihn als Evangelisten und Erweckungsredner durch alle Städte des Nordens, Ostens und Westens der Staaten führte. Seine Art zu reden erwies sich als außerordentlich wirkungsvoll, man sah in ihm den Prediger der alten Zeit auferstehen. Doch sehr schnell begann er, sich auf ein Sondergebiet zu beschränken und für die afrikanische Mission zu werben. Er lehnte sich an keine der bestehenden Einrichtungen an und warf vor allem die Gefahr der Verislamung des schwarzen Erdteils in die christliche Wagschale.
Man genoß ihn wie eine Mode, feierte ihn wie einen letzten kostbaren Schrei. Im zweiten Jahre wurde er von einem weißen Geschäftsführer begleitet, angeblich einem geflohenen russischen Popen. (In Europa war damals das große Gemetzel auf seinem Höhepunkt.) Er wagte sich sogar in den Süden. Sein Ruhm war so bedeutend, daß er die Kühnheit besaß, bis in die Bäder Floridas sich mit einer so weißen als blonden Sekretärin zu zeigen, was ihm nicht gut bekommen sein soll. Zumindest brach ein Blättergelächter los, als ihm ein begüterter Industriesprößling das außergewöhnlich hübsche Mädchen von der Schreibmaschine wegheiratete.
Trotzdem hatte sein Ruf im Norden nicht gelitten. Man pries nach wie vor seine unerhörte Rednergabe, dazu seine amerikanisch fromme und demokratische Gesinnung, seine sportliche Vergangenheit, sein achtunggebietendes Äußeres und seinen wachsenden Reichtum. Und immer wieder fand man die Geschichte von seinem totgepeitschten Großvater aufs rührendste ausgesponnen in jenen Zeitungen, die freiheitliche Duldung, Nationalismus, praktische Vernunft, Sportinteresse und kirchliches Gemüt zu verbinden, ihren Lesern täglich neu zusicherten.
Die Öffentlichkeit hatte allerdings keine Ahnung von Burns Mama, die inzwischen nach Chikago verzogen war und sich mit Geschick und durch Zufall Leitung und Besitz eines berüchtigten Hauses angeeignet hatte, indem der Besitzer, ein Schwarzer, sie aus der Küche in den Salon erhob, sie heiratete und ihr somit den Namen Madame Silk vermittelte. Nicht lange währte diese Ehe, die sich durch Zärtlichkeit ausgezeichnet haben soll, da erlag der ebenso reiche als skrupellose Herr Silk einem Handgemenge am Spieltisch.
Der große Verkünder nun hatte auf Grund umfänglicher Stiftungen schon nach kurzer Zeit ein eigenes Haus in Neuyork kaufen und nach seinen Plänen aufziehen können. Er taufte es: Die Schwarze Sonne. Es sollte der Ausbildung von Missionsschwestern dienen. Die äußere Leitung aber legte er klugerweise in weiße Hände. In der Rechtspresse begann nun allerdings ein warnendes Gemunkel. Es waren Töchter ziemlich begüterter und nicht schlechter Namen dem beredten Einfluß dieses Negers gefolgt, und das ging entschieden zu weit.
Damals