Südengland Reiseführer Michael Müller Verlag. Ralf Nestmeyer

      Kein preiswerter Tagesausflug: Leeds Castle

      Das sechs Kilometer östlich von Maid­stone gelegene Leeds Castle präsentiert sich als wahres Bilderbuchschloss. Um­ge­ben von einem künstlichen See, auf dem schwar­ze Schwäne gemütlich da­hin­paddeln, könnte das auf zwei klei­nen Inseln er­rich­tete Leeds Castle den adä­quaten Hintergrund für eine Holly­wood­romanze ab­ge­ben, allerdings geht es in den Sommermonaten oft zu wie auf dem Rummelplatz. Allein die Größe des Parkplatzes deutet an, dass oft Tau­sende von Besuchern durch die Gärten schlen­dern und sich auf den Wiesen zum Picknick niederlassen.

      Über ein schmales Torhaus - das man nach rund 20 Minuten Fußmarsch er­reicht - ge­langt man in das Haupt­ge­bäu­de, das aus einer normannischen Fes­tung her­vor­ge­gan­gen ist; eine dop­pel­stö­ckige Brücke führt zur so­ge­nann­ten Glo­riet­te, die unter Hein­rich VIII. ent­stand. Im Jahre 1924 wurde das der Rit­ter­ro­man­tik entsprechend um­ge­bau­te Leeds Castle zum Verkauf an­ge­bo­ten. Der ame­ri­ka­nische Pressezar Ran­dolph Hearst zeig­te Interesse, doch an­gesichts des ge­rin­gen Komforts und der hoh­en Re­no­vie­rungs­kosten nahm er von seinen eng­li­schen Burgträumen Ab­stand, so dass Lady Baillie, eine reiche Erbin, zum Zug kam. In ihrem Auf­trag wurde das Schloss restauriert und mit kostbaren An­ti­quitäten aus­ge­stat­tet, da das ur­sprüng­li­che Mobiliar im 19. Jahr­hun­dert ver­steigert worden war. Lady Baillie grün­dete kurz vor ih­rem Tod im Jahre 1974 die Leeds Castle Foun­dation, so dass das Schloss wei­ter­hin für Be­su­cher zu­gänglich bleiben konn­te.

      Umgeben ist Leeds Castle von einer mehr als 200 Hektar großen Park­land­schaft mit Heckenlabyrinth, Ge­wächs­häu­sern, einer Vogelvoliere und einem Golf­platz. Seh­ens­wert ist auch der Cul­pe­rer Garden; der historische Kräu­ter­gar­ten ist eine Schöp­fung von Russell Page, einem der herausragendsten Land­schaftsarchitekten des 20. Jahr­hun­derts. Im Gate Tower befindet sich das Dog Collar Museum, eine un­ge­wöhn­liche Sammlung von kostbaren Hun­dehalsbändern aus den letzten fünf Jahr­hunderten. Über das ganze Jahr ver­teilt, finden in Leeds Castle zahl­rei­che Ver­an­staltungen von der Ballon­wett­fahrt bis zum Open-Air-Konzert statt.

      ♦ April bis Sept. tgl. 10.30-17.30 Uhr, Okt. bis März tgl. 10.30-17 Uhr (Garten ab 10 Uhr). Ein­tritt £ 26, erm. £ 24 oder £ 17.50, Familien £ 74. www.leeds-castle.com.

      Das nahe an der viel befahrenen M 20 gelegene Museum ist dem Wan­del im All­tags­leben der Grafschaft Kent ge­widmet. Die einstige Farm besitzt auch einen Aben­teuerspielplatz und ei­nen Streichelzoo. Wer will, kann im Som­mer von Maid­stone aus mit der „Ken­tish Lady“ zum Museum schip­pern.

      ♦ Loch Lane, Sandling. März bis Okt. 10-17 Uhr. Letzter Einlass: 16 Uhr. Eintritt £ 9.95, erm. £ 8.95 bzw. £ 8.25. www.kentlife.org.uk.

Stoneacre

      Das Fachwerkensemble aus dem spä­ten 15. Jahrhundert gehört dem Na­tio­nal Trust und ist typisch für die länd­li­che Architektur des Weald. Umgeben ist das Anwesen von einem gepflegten Park.

      ♦ Ende März bis Okt. nur Sa 11-17.30 Uhr. Ein­tritt £ 6, erm. £ 3 (NT). www.nationaltrust.org.uk/stoneacre.

Isle of Sheppey

      Durch die Meerenge The Swale vom Festland getrennt, ist die Isle of Shep­pey ein bekanntes Vogel- und Naturreservat. Kulturelle Se­hens­würdig­kei­ten wird man hingegen vergeblich suchen.

      Der nur wenige Meter über dem Mee­res­spiegel liegende Süden der Insel ist größ­ten­teils Marsch- und Ödland, wäh­rend der Norden gut mit Straßen er­schlos­sen ist. Der Norden wurde nach­weis­lich erst relativ spät, nämlich im 7. Jahr­hundert, mit ei­nem Frau­en­klos­ter besiedelt. Als bedeutende, wenn­gleich traurige historische Er­eig­nisse gel­ten das Jahr 1667, als die Holländer die Insel besetzten, und das Jahr 1914, als Sheerness der erste englische Ort war, der von der deutschen Luftwaffe bom­bardiert wurde. Mehrere In­sel­ge­ne­ra­tio­nen lebten vor allem von der Ma­rine, erst nach dem Zweiten Weltkrieg wur­de die Garnison aufgelöst.

      Der größte Ort der Isle of Sheppey ist das schon erwähnte, 18.000 Einwohner zäh­len­de Sheerness-on-Sea, in dem der Schrift­steller Uwe Johnson seine letz­ten Le­bens­jahre verbrachte. Fans von Lord Nelson können auch in die High Street pil­gern, wo Englands Seeheld im Haus Nr. 149 zu Beginn des 19. Jahr­hun­derts sein Do­mizil hatte. Im Church House des benachbarten Queen­borough machte er Lady Ha­milton mit Erfolg sei­ne Aufwartung.

      Elmley Marshes: Rund eineinhalb Ki­lo­me­ter von der Kingsferry Bridge ent­fernt, befindet sich das Na­tur­schutz­re­ser­vat Elmley Marshes, in dem mehrere tau­send Enten, Gänse und andere Watt­vögel leben. Auf fünf aus­ge­wie­senen Pfaden können Interessierte die Vögel in ihrer natürlichen Umgebung beobachten.

      ♦ Tgl. außer Di von 9-17 Uhr. Eintritt £ 5 pro Auto. www.elmleynaturereserve.co.uk.

      Information Sheerness Tourist In­for­ma­tion Centre, Sheppey Leisure Centre, Sea­front, Sheerness, Tel. 01795/668061. www.clcshe.eclipse.co.uk.

      Uwe Johnson, der Einsiedler von Sheerness

      Uwe Johnson (1934-1984) gilt neben Heinrich Böll und Wolfgang Koep­pen als der bedeutendste Vertreter der deutschen Literatur des Nach­kriegs­zeit­al­ters. Bekannt wurde er vor allem durch seine „Mut­maßungen über Jakob“ und die vier Bände umfassenden „Jah­restage“. Im Oktober 1974 zog Johnson mit seiner Frau Elisa­beth und seiner Tochter auf die Isle of Sheppey. In Shee­r­ness-on-Sea fanden sie an der Marine Parade 26 ein weißes Reih­en­haus mit Spitzgiebel, das damals noch eine ungeschmälerte Sicht auf den Strand ermöglichte. Als offiziellen Grund für seine Aus­wan­de­rung nannte John­son die englische Sprache, die für seine Toch­ter nach zwei ent­schei­de­n­den Jahren in New York zu einem Le­bens­element geworden war. Wenige Jah­re nach der Übersiedlung ge­riet Johnsons Privatleben in eine tie­fe Krise, sei­ne Frau trennte sich von ihm, und er verfiel zusehends dem Alko­hol und der Ein­sam­keit. In der Nacht vom 23. auf den 24. Februar 1984 starb Uwe John­son an den Folgen eines Herzversagens. Da er keinen Kon­takt zu seiner Fa­milie und seinen Nachbarn unterhielt, wurde er erst nach drei