Peter Gabriel - Die exklusive Biografie. Daryl Easlea
Crimson setzten neue Maßstäbe in puncto Live-Konzerte“, sagt Anthony Phillips. „Diese unglaubliche Exaktheit, das jazzige Zeug bei ‚Schizoid Man‘, das Drama der größeren Nummern und die angedeutete Theatralik. Es war eine Blaupause für echt aufregende und dramatische Bühnenperformance, wohingegen wir sanfte, idyllische Akustik-Songs gespielt hatten. Und plötzlich war da dieser Arschtritt in Bezug auf echt aufregende, starke und dynamische Musik.“
„Am Anfang dachten wir, dass wir die Dinge überstürzen würden, obwohl wir uns schwer taten, nach unseren Vorstellungen zu spielen. Dann tauchten King Crimson auf. Wir hielten sie für phänomenal. Sie taten, was wir tun wollten, nur so viel besser“, sagte Gabriel 1971. Die hohe Kunst von Crimsons erstem Album und das entspannte, aber produktive Tempo im Cottage bestärkten auch Gabriels Wunsch, beim Schreiben und Aufnehmen nichts zu überstürzen. „Wir dachten uns, dass sie sich sicherlich nicht hetzen ließen. Warum also sollten wir das tun? Für uns nahmen King Crimson eine mythische Dimension an, weil sie unsere Ideale in die Praxis umsetzten – nicht nur musikalisch, sondern auch in Bezug darauf, wie man mit ihnen umging.“ Obwohl sich alle ihre Einflüsse stark auswirkten – von Banks’ Präferenz für klassische Klänge bis hin zu Gabriels R&B und die gemeinsame Liebe zu Bands wie Traffic und Family, war die Band vor allem von King Crimsons Platte besessen. Es war wahrscheinlich das letzte Album, das sie gemeinsam anhörten, während sie sich immer mehr in ihre eigene Musik und ihre baldigen Live-Auftritte stürzten.
Fünf Tage vor der Veröffentlichung der Crimson-LP lief zum ersten Mal Monty Python’s Flying Circus im britischen Fernsehen, was auf seine eigene Weise einen ähnlich tiefschürfenden Effekt auf Genesis haben sollte, so wie das bei den meisten britischen Jugendlichen dieser Zeit war. Inspirierst durch die unterschiedlichen Ausprägungen ihrer Oxbridge-Erziehung, lenkten die Pythons – so wie auch die Band – mehr Aufmerksamkeit auf die gehobene Mittelschicht. Python persiflierten das kleinstädtische, kleingeistige Großbritannien auf beinahe besessene und äußerst surreale Weise.
„Python beeinflussten unsere Alltagssprache und ermöglichten uns, über alles zu lachen“, sagt Phillips. „Ich erinnere mich an die dritte oder vierte Folge, in der Graham Chapman herumstolzierte und rief ‚Aufhören, das wird langsam echt blöd‘. Ich hielt ihn für Monty Python.“ Das Echo von Python bahnte sich vor allem in Form der zunehmenden Darstellung von Charakteren bei den drei Genesis-Alben, die zwischen 1971 und 1973 entstanden, ihren Weg in das Schaffen der Band. Figuren aus diesen einzigartig britischen Werken wie etwa „Harold The Barrel“ oder all die Charaktere aus „The Battle Of Epping Forest“ haben vermutlich ihren Ursprung in den surrealen Karikaturen aus Monty Python’s Flying Circus.
„Python waren fantastisch für uns“, sagt Banks. „Es kam nicht in Frage, die Show zu verpassen. Wir hatten denselben Sinn für Humor. Bis auf John Mayhew drückten wir uns gleich aus und dachten uns diese Phrasen aus, die wir alle verwendeten. Ant war der geborene Komiker. Wir lachten viel gemeinsam, obwohl wir auch viel stritten. Das lässt sich nicht leugnen. Von Anfang an wollten wir uns unsere Leichtigkeit bewahren.“
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Diejenigen Konzertveranstalter, die Gabriels Einladung folgten, waren einigermaßen unbeeindruckt. David Bowies Manager, Ken Pitt, schaute vorbei und ging wieder. „All diese Leute sollten von London kommen. Es ist außergewöhnlich, von wie vielen Unfällen sie aufgehalten wurden“, berichtete Gabriel. „Es gab damals mehr Gangster, aber auch viele farbenfrohe, wunderbare, schelmische Charaktere.“ Einer dieser Charaktere war Marcus Bicknall, der seine ersten Schritte in der Unterhaltungsindustrie unternahm und der Band ein paar ihrer ersten Auftritte verschaffte.
Richard Macphails Vater arbeitete für den Lebensmittelproduzenten Rank Hovis McDougall und organisierte ihnen einen alten Brotlieferwagen, den sie zu ihrem improvisierten Tourbus umfunktionierten. „John Mayhew baute eine wunderbare Bank ein, damit wir auch sitzen konnten. Er war ein viel besserer Zimmermann als Schlagzeuger. Aber wir konnten keine Gigs auftreiben.“ Zu diesem bizarren Vehikel gesellte sich bald ein ausrangiertes Taxi, das Gabriel für sich und seine Freundin gekauft hatte.
Gabriels Hartnäckigkeit zahlte sich endlich aus. Nach einem desaströsen Auftritt bei einer Party von Freunden von Gabriels Eltern, wo sie schließlich die wenigen Stones-Nummern, die sie spielen konnten, zum Besten gaben, spielten sie am 1. November 1969 an der Brunel University ihr erstes Konzert.
Das Set umfasste „In The Wilderness“ und „In Limbo“ vom ersten Album. Ansonsten standen nur neue Nummern auf dem Programm. Sie wussten nicht, wie sie sich auf der Bühne aufstellen sollten, die Instrumente verstimmten sich und es kam wiederholt zu Problemen mit der Lautstärke – und trotzdem gelang es ihnen, weitere Auftritte angeboten zu bekommen. Sie begannen die Show akustisch und bauten mit „The Knife“, das langsam zu ihrer Erkennungsmelodie wurde, Schwung auf. Bereits während dieser allerersten Shows kristallisierte sich eines der Markenzeichen von Genesis heraus: „Peters berühmte Ansagen ergaben sich aus den Pannen“, sagte Macphail. „Die wiederum ergaben sich, weil ich nie gelernt hatte, wie man richtig lötet. Ich war ein Autodidakt. Die Ausrüstung war ziemlicher Müll. Ein Alptraum. Deswegen fing Peter an, diese ausgeflippten Sachen auf der Bühne zu erzählen.“ Auch dass Gabriel stand, während die anderen saßen, er dabei eine Basstrommel mit dem Fuß spielte und einen langen schwarzen Umhang trug, wies die Truppe als andersartig aus.
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Mit ihrem Brotwagen, Gabriels außer Dienst gestelltem Taxi, dem professionellen Drummer und neuem Material in Hülle und Fülle waren Genesis mehr als bereit für das nächste Jahrzehnt und wild entschlossen, ein Label zu finden, das sie bei ihren Bestrebungen unterstützen würde. Von den zusammengestückelten Einkünften, die ihre Auftritte einbrachten, zu leben, war ja eine feine Sache, aber ein Label, das sie finanzieren sollte, wäre eine ganz andere. Außerdem mussten sie raus aus dem Cottage, bevor sie bleibende Schäden davontragen würden: „Als die Zeit voranschritt, wurde die Stimmung gereizter, und Pete litt am meisten darunter“, erzählt Anthony Phillips. „Er hatte diese Ideen, die wahrscheinlich zu gut für uns waren. Da er so langsam war und nicht sehr gut erklären konnte, war er nicht in der Lage, uns diese Ideen näherzubringen. Wir verhielten uns ziemlich abschätzig, was mir im Nachhinein leidtut. Er war uns vermutlich weit voraus.“
Nachdem sie Anfang 1970 vor Mott The Hoople (auch sie waren durch ihre Herkunft aus Herefordshire von der Londoner Szene isoliert und verstanden sich prächtig mit Genesis) im Farx im Städtchen Potters Bar aufgetreten waren, empfahl Ian Hunter die Band Guy Stevens, dem launischen Haus- und Hofproduzenten von Island Records.
„Genesis traten auch in Sunderland vor Mott auf“, erinnert sich Richard Macphail. „Ian Hunter verfolgte unser Set. Er stand neben mir am Mischpult. All diese Leute kamen auf ihn zu und fragten, was er da täte. Er meinte nur, dass er sich Genesis reinziehen würde. Er erzählte Guy Stevens und dem Konzertveranstalter David Stopps von der Band. Ich rief David an, um ihn nach einer Auftrittsmöglichkeit zu fragen. Er war einverstanden und sagte, dass ihm Ian Hunter von Genesis erzählt hätte.“
Nach ein paar einleitenden Unterhaltungen zwischen Genesis und Stevens, verlief die Sache im Sand. „Wir gingen zu Island in den Basing Street Studios“, sagt Macphail. „Island stand noch am Anfang. Sie hatten kaum Möbel dort. So saßen wir auf dem Boden und unterhielten uns. Es wurde nichts daraus. Er war ziemlich energiegeladen und hatte wilde Locken. Alles wäre ganz anders gewesen, wenn wir uns auf sie eingelassen hätten.“
Ein Tape mit dem Material, das im Christmas Cottage entstanden war, fand seinen Weg in die Hände des ehemaligen Yardbird Paul Samwell-Smith, der infolge dessen im Januar 1970 eine Aufnahmesession der Gruppe, deren Resultate für ein BBC-Porträt des britischen Malers Michael Jackson verwendet werden sollten, betreute. Die vier Songs, die aufgenommen wurden, „Provocation“, „Frustration“, „Manipulation“ und „Resignation“, boten einen Vorgeschmack auf die neue Ausrichtung der Band. Drei dieser Tracks sollten später im Rahmen ihrer bekanntesten Werke erneut auftauchen. Chris Wright, ein Querdenker bei Chrysalis Records, zeigte Interesse an Genesis. Jedoch war er strikt der Ansicht, dass keine Frauen die Band auf Tour begleiten dürften, was dem familiären Vibe widersprach, auf den Genesis bereits vertrauten, wenn sie unterwegs waren.
Am 11. März 1970 spielten