Сны об Уэссексе. Фуга для темнеющего острова. Кристофер Прист
там было пусто.
Женщина, положив ребенка, подскочила к Джулии и схватила ее за руку.
– Если бы это ты днями напролет заправляла тут койки!..
– Том пропал! Он был здесь, только что! Я держала его за руку!
– О ком ты вообще говоришь? Никого здесь не было.
Джулии хотелось орать в голос. Однако она лишь молча указала на пустую койку, подтверждавшую ее слова.
Женщина подобрала с пола одеяло.
– Эти кровати застелили на всякий случай – вдруг кому станет плохо. А ты здесь почему? Заболела?
Она несла какой-то бред. Джулия медленно сползла с кровати и встала, пытаясь увязать в голове все, что произошло за последние пять минут.
– Том. Том Бенедикт! Ты же видела его… Он был здесь.
Женщина расправила ладонями простынь, словно уничтожая последние доказательства, что Том и правда здесь был. Отчаянным жестом Джулия схватила подушку – будто там спрятался тощий и мелкий старик. Женщина отняла подушку, взбила ее и положила обратно.
Джулия попятилась, глядя, как та перестилает постель. Ребенок лежал на соседней койке и пинал ножками спинку. В остальном хижина была пуста. Что вообще происходит?.. Том ведь не мог просто взять и исчезнуть с лица земли…
Ничего не понимая, Джулия затараторила:
– Ты же видела здесь Тома, правда?.. Он умирал! Ты еще потрогала у него лоб, сказала, что жара нет, и обещала привести Аллена!
Женщина удивленно вытаращила глаза:
– Аллена? Он в Дорчестере.
– Но ты видела Тома Бенедикта!
Женщина медленно покачала головой:
– Тома… Какого Тома? Как ты сказала – Бенедикта? Не помню такого…
– Ты его знаешь! Его все знают!
Женщина заправила одеяло под матрас, разгладила последние складки и выпрямилась.
– Прости, Джулия, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я захожу, вижу, как ты швыряешь во все стороны подушки с простынями: что я, по-твоему, должна была подумать? Ты говоришь, кому-то из наших плохо?
Джулия набрала в грудь воздуха, чтобы повторить все с самого начала, и вдруг осознала, что женщина и впрямь не понимает, о чем речь. Лазарет выглядел безжизненным, почти стерильным, словно в него не заходили уже несколько дней; в общине давно никто не болел.
– Извини… Почудилось…
Она медленно вышла из хижины. Дети все еще играли, перекидывая друг другу мячик. Из толпы внезапно выскочил мальчишка, что-то крикнул. За ним побежал второй; вскоре они вернулись к игре. Вдалеке, на полях, над грядками горбились рабочие.
Женщина тоже вышла из лазарета, заперла дверь, с любопытством покосилась на Джулию и пошла по своим делам дальше.
А Джулия осталась, пытаясь понять, что, собственно, здесь происходит. Ей не хотелось покидать это место, словно Том мог выйти из-за угла, привычно хмыкнуть и признаться, что ее разыграли.
Она села на траву, не замечая никого вокруг, и громко расплакалась.
Потом, чуть позже, обошла здание – может, Том каким-то чудом мог незаметно ускользнуть?.. Однако оставшиеся обе двери были крепко заперты.
Вечером