Страж Арконии. Лерси Маршал

      У городской стены в маленькой тесной каморке скучал привратник. Ворота, которые он охранял, были предназначены только для пеших одиночных путников, поэтому гостей он встречал не часто. Увидев новых посетителей, привратник взбодрился, приосанился и нацепил на себя важное выражение лица. С этим же выражением он несколько раз прошелся взглядом сверху вниз и снизу вверх по пыльной небогатой одежде гостей и решил, что с ними церемониться не стоит.

      – Представься, – перешел он сразу к делу.

      – Меня зовут Энай, а это моя дочь, – ответил мужчина без малейшего намека на поклон, которого, очевидно, ожидал привратник.

      – Ты воин? – спросил тот.

      – Земледелец.

      Привратник еще раз оценил телосложение Эная, ничуть не поверив в правдивость его слов, и криво усмехнулся:

      – А глаз, поди, вилами выколол?

      – Выжгло лавой при Разломе.

      – Откуда идете?

      – Из Кернбона.

      – Далековато для прогулки, – с подозрением заметил привратник.

      Он вальяжно вышел из каморки, и хоть ростом еле доходил до груди Эная, имел вид хозяина ситуации и явно не собирался их быстро отпускать.

      – Какова же цель визита?

      – Привел дочь на праздник.

      – А ей уже есть семь?

      – Ей двенадцать.

      Мужчины с едва скрываемой неприязнью швыряли друг в друга словами. Эная раздражала непредвиденная заминка при входе. Привратника – недостаточное уважение командования, которое до сих пор не удосужилось прислать праздничный обед. И то, что путник тоже не выказал уважения, стало последней каплей.

      Физически ощущая на себе придирчивый взгляд стража ворот, Тейя постаралась как можно дальше спрятаться за опекуна. Но и это не помогло: привратник заглянул за спину Эная, его небольшие глазки пробуравили укутанную в плащ ани. Энай слегка сжал ладонь воспитанницы, и та сделала неуклюжий книксен. Привратник хмыкнул:

      – Тебя не учили показывать лицо, когда здороваешься со старшими?

      Тейя снова отодвинулась за Эная и уткнулась носом ему в спину.

      – Стесняется. Разлом и ее изувечил. Хотите взглянуть?

      Привратник тут же перестал излучать важность и смущенно кашлянул в покрытый шрамами кулак:

      – Не нужно, насмотрелся. Пусть будет проклята эта нелюдь…

      – Мы можем идти? – прервал сетующего привратника Энай.

      – Идите, – выдохнул тот.

      Как только путники медленно пошли к воротам, навстречу им вышел юноша в воинском обмундировании. В руках он нес корзинку с едой и напитками.

      Проходя мимо гостей, он подозрительно осмотрел их и ускорил шаг к своему сослуживцу. Раздался негромкий бубнеж, Энай не смог разобрать,