Змей и Цветок. Надежда Харламова
кивнул. Кортес жестом указал ему на лодку, дал знак переводчице и, обратившись к ацтеку, коротко бросил:
– Я готов. Веди!
Каноэ лениво качнулось и медленно потащилось к назначенному месту встречи. В лодке было ожидаемо тесно. Донья Марина, горделиво приосанившись, держалась спокойно и величаво – она безоговорочно доверяла капитану, что всё это время внимательно смотрел по сторонам, озираясь и держа оружие наготове.
Наконец, перед путниками раскинулся крошечный остров, скудный клочок земли, где путников уже ожидали вельможи Теночтитлана.
– Монтесумы среди них нет? – шепнул испанец Марине.
– Нет.
– Кто остальные?
– Я не знаю их лично. Полагаю, его младший брат Куитлауак и, возможно, главнокомандующий Текуантокатль.
Скривившись, Кортес сплюнул:
– Чёрт бы побрал эти их имена!
Старший из вельмож приказал слугам принести корзины с дарами и поставить их к ногам конкистадора. Монтесума был щедр, как и всегда. Отправил чужеземцам нефритовые украшения, перья, шкуры, циновки. И, конечно, золото.
– Приветствую тебя, теуль. Наш тлатоани вновь просит принять эти дары в знак своего уважения. Император не желает войны и кровопролития, нижайше просит тебя покинуть эти священные земли. Если ты чего-то желаешь – проси. Быть может тебе нужны женщины, рабы? Я готов выслушать и выполнить твою просьбу, теуль, при условии, что вы покинете владения нашего тлатоани.
– Благодарю вашего императора за щедрость, – начал Кортес, – однако, я служу своему королю Карлосу Первому. Он велел мне лично познакомиться с вашим правителем и увидеть великую столицу могущественных ацтеков. Я не уйду, пока не увижу Теночтитлан и не познакомлюсь с Монтесумой лично. – капитан небрежно кивнул индианке. – Переведи, Марина.
Марина поприветствовала вельмож, как того требуют обычаи, и перевела слова господина, добавляя от себя хвалебные речи о красоте столицы и могуществе её правителя.
– А когда увидишь Теночтитлан, ты покинешь его? – с недоверием уточнил Куитлауак.
– Безусловно, – Кортес кивнул, натянув подобие улыбки. – Я обещаю покинуть эти земли со своим войском. Никто не пострадает.
– В таком случае, зачем тебе огромное полчище вражеских племён? – вмешался Текуантокатль.
– Гарантия безопасности. В городе Чолула местный вождь поднял мятеж. Вероятно, не все подданные выполняют приказы вашего тлатоани. Я же верен своему королю и намереваюсь выполнить его приказ.
Вельможи переглянулись.
– Я передам тлатоани твои слова, – с напускной учтивостью заверил Куитлауак. – Император примет решение.
Единственной темой для пересудов среди горожан были, конечно же, теули. Об испанцах рассказывали всякие чудеса. Где-то говорили, что они обладают невероятной силой и голыми руками могут сокрушить десяток противников, шептались об их неуязвимых доспехах и невероятном оружии, судачили о диковинных зверях, которыми теули повелевали и даже поговаривали об их ненасытной