Лесная прогулка и лесные чудовища. Атаман Вагари
я вспомнила, что Ниояма-сан может понимать язык животных и общаться с ними. Вот счастливый человек! Никогда не умрёт в лесу от одиночества!
– За кувшином Беллармина. Лира сказала, вы знаете, где он, – пояснила Джейн.
– Знаю, знаю, я всё знаю! – бодро закивал Ниояма и благодарно улыбнулся: – Если б не друзья мои звери да птицы лесные, ходил бы я несведущим ни в чём. Как я благодарен друзьям своим!.. На болото лесное ходили?
– Нет, – ответили мы с Джейн.
Я добавила удивлённо:
– Я даже не знаю, где у нас лесное болото. Знаю только болото, что в садовом товариществе нашем, рядом с прудом.
– Что ж, расскажу тогда, как туда идти. А то того и гляди, запамятую, да и запутаю вас. В лесу стоит один дуб, толстенный такой, – Ниояма раскинул руки, показывая его огромную ширину. – В дубе том дупло в форме глаза. Там филины живут. Вот как найдёте этот дуб – а он в лесу один всего – встаньте строго спиной к дуплу и идите всё время прямо. Никуда не сходите, а то заблудитесь! Если завал – перелезьте, если пень – перешагните. Вот там и будет болото. Оно большое. Больше этой поляны. Больше этого леса, – Ниояма-сан неопределённо развёл руками.
Я шёпотом предположила, помня, о чём нам рассказал Билли:
– То есть… Дыры там, и Болото простирается не только на наш мир, но и на соседний?
– Всё-то вы знаете! – улыбнулся Ниояма и по-доброму погрозил нам пальцем. – Ишь какие!
– Значит, нужно отправиться на болото, – закивала Джейн. – И… когда мы придём, где нам там искать кувшин?
– Болото это не простое. Историю вам сейчас расскажу. Обитает на болоте дух лесной волшебницы. Зелёная Дева Кикимора – так её зовут. Печальна судьба её.
Я замерла. Мой сон! Выходит, это всё было правдой… Сейчас я про него узнаю!
– Когда-то очень давно, – поведал Ниояма, – в лес, что рядом с селом Апланнолясеей, убежала одна красавица, купеческая дочь. Она была настолько красива, что все принцессы меркли по сравнению с ней. Настолько умна, что ни один учёный муж не мог быть умнее её. Настолько храбра, что даже сто тысяч львов на фоне неё были трусливее кролика. Звали эту красавицу Морана. Отец её был очень богат и зажиточен, да вот дочь никогда избалованной не была. О другом она мечтала – не стать царицей заморской, не владеть всем золотом мира – а познать волшбу лесную древнюю. Чувствовала в себе Моранушка склонности магические. И лес звал и привечал её с детства.
Несчастна была доля и судьба у Мораны в её семье, хоть она никогда и не жаловалась. У купца и купчихи двое их родилось, деток родных и любимых: красавица Морана и брат-близнец её, статный молодец Герман. Когда детишки были маленькими, умерла купчиха, заболела болезнью плохой. Враз слегла. Купец от горя сам чуть не умер, жену свою он сильно любил. Горевало сердце его, обливалось кровью от пустоты, а тут приглянулась купцу вдовушка одна, с семью дочками-погодками. Околдовала его вдовушка, да и поженился на ней купец, а дочек её своими родными дочерьми признал.
Вдовушка та ведьмою сильною была. В Моране сразу