Голос перемен. Лев Кейвилл
в узком переулке, зажатом между высокой дворцовой стеной и задними дворами торговых лавок. Запах свежего хлеба и корицы наполнял воздух – где-то рядом явно находилась пекарня. Издалека доносился гул торговой площади, крики разносчиков и звон монет.
Она на мгновение прислонилась к прохладной стене, переводя дух. Получилось! Она действительно это сделала! Сердце колотилось от волнения и предвкушения. Теперь главное – не терять времени.
Элина уже собиралась двинуться в сторону площади, когда услышала приближающиеся голоса стражи. Метнувшись за угол, она прижалась к стене, активируя защитные чары амулета. Двое стражников прошли мимо, увлечённые разговором.
– …говорят, на севере совсем плохо, – донеслось до неё. – Целые деревни снимаются с места.
– Брось, это всё слухи. Капитан Марк лично проверял последний караван, ничего такого…
Голоса стихли вдали, но Элина нахмурилась. Снова северные проблемы. Что же там происходит на самом деле?
Она осторожно выглянула из-за угла. Путь был свободен. Пора было узнать правду, которую так старательно скрывали на утреннем совете.
Торговая площадь встретила её водоворотом звуков, запахов и красок. После чопорной тишины дворца этот хаос ошеломлял. Торговцы выкрикивали цены, спорили с покупателями, нахваливали товар. Над прилавками парили маленькие магические огоньки, показывающие качество продуктов. У фонтана в центре площади какой-то уличный маг развлекал детей, создавая из воды причудливые фигурки.
Элина двинулась вдоль рядов, внимательно прислушиваясь к разговорам. Она замечала детали, которые раньше ускользали от её внимания: как торговцы украдкой поглядывают на стражников, как матери крепче прижимают к себе детей при виде патруля, как некоторые лавки стоят закрытыми, хотя по расписанию должны работать.
– Эй, красавица! – окликнул её пожилой торговец специями. – Не желаешь ли отведать настоящего северного шафрана? Последняя партия, клянусь Моралином!
– Последняя? – Элина подошла ближе, разглядывая ярко-оранжевые нити в стеклянной банке. – Почему?
– Да кто ж знает? – торговец развёл руками. – Караваны не приходят, цены растут. Того и гляди, к зиме вообще без специй останемся. А тут ещё налоги подняли…
– Простите, что вмешиваюсь, – раздался звонкий голос за спиной Элины, – но, кажется, у нас проблемы.
Элина обернулась и увидела рыжеволосую девушку примерно своих лет. Её карие глаза смотрели настороженно, а в руках она держала корзину с какими-то травами.
– Какие проблемы? – спросил торговец, но тут же осёкся, заметив приближающийся патруль стражи.
– Господин Вейн снова отказался платить новый налог, – быстро проговорила рыжая девушка. – Они идут проверять все лавки подряд. И, судя по их лицам, настроены они решительно.
Торговец специями побледнел и начал поспешно убирать товар с прилавка. Элина заметила, как и другие торговцы, услышав новость, засуетились, пряча самое ценное.
– Нам