Historia de la música de jazz (IV) - Los debates sobre la identidad del jazz (1980-2000). Patricio Goialde Palacios
actor en un episodio de la serie Miami Vice (Corrupción en Miami) y en la película Dingo, publicó junto con Quincy Troupe su autobiografía (Miles. The Autobiography, 1989; traducida al castellano en 2009) y dedicó buena parte de su tiempo a la pintura, realizando diferentes exposiciones en las que sus obras tuvieron una buena venta (Carr, 2005, p. 485). Además de desarrollar una carrera multifacética, aceptó participar en diversos shows televisivos, como Saturday Night Live, que contribuyeron a un incremento de su popularidad y a reforzar su posición de gran estrella mediática.
Como se ha comentado con anterioridad, la valoración de la carrera de Miles Davis en la última década de su vida ha sido objeto de muchas controversias y de juicios muy dispares, desde el desprecio sin matices a la consideración positiva por su carácter innovador y por su capacidad para llegar a un público más joven y trasversal, más allá del estrictamente jazzístico. Lo cierto es que, a pesar de sus problemas físicos, fueron para Davis unos años de gran actividad, con un número considerable de grabaciones y largas giras internacionales que lo llevaron a escenarios de los diferentes continentes, consiguiendo por fin el éxito popular que había buscado con ahínco en otros momentos de su carrera.
2. Miles’s Stock Company Players8
Una de las constantes de las diferentes etapas de la carrera de Miles Davis fue su capacidad para rodearse de músicos jóvenes, algunos de ellos poco conocidos por el público, que tras su permanencia en el grupo del trompetista iniciaron una importante carrera como líderes y solistas; como ejemplos pueden recordarse los miembros de sus dos quintetos de los años cincuenta y sesenta (John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers, Philly Joe Jones, Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter y Tony Williams) o los músicos que participaron en sus primeras experiencias eléctricas (John McLaughlin, Chick Corea o Keith Jarrett, entre otros). Durante la década de los ochenta, el trompetista siguió trabajando de la misma manera, rodeándose de intérpretes que ganaron popularidad tras el paso por su grupo, llegando algunos de ellos a tener con posterioridad un lugar relevante en el jazz de los últimos treinta años.
El guitarrista John Scofield (1951) trabajó con Miles Davis entre 1982 y 1985, participando en discos importantes como Decoy o You’re Under Arrest y ocupando un lugar preferente en las numerosas actuaciones en directo del trompetista en esa época. La relación con Davis le proporcionó una mayor popularidad y sin duda propulsó su carrera posterior; ahora bien, antes de pertenecer a este grupo, Scofield ya tenía un recorrido profesional, caracterizado por la diversidad de sus colaboraciones, por su búsqueda de una sonoridad personal y por la puesta en marcha de proyectos propios, algunos tan interesantes como su trío9.
La carrera de Scofield había comenzado a ser conocida en 1974, a raíz de su colaboración en un concierto con Chet Baker y Gerry Mulligan, editado como Carnegie Hall Concert, Vols. 1 & 2. Poco después pasó a formar parte del grupo de jazz eléctrico de Billy Cobham, con el que grabó varias discos (por ejemplo, A Funky Thide of Sings, 1975), colaboró con Charles Mingus (Three or Four Shades of Blues, 1977), con el cuarteto de Gary Burton o con el grupo de Dave Liebman. En 1977 se publicó su primer disco como líder, East Meets West, distribuido originariamente solo en el mercado japonés, al que siguieron otros, como Rough House (1978) o Who’s Who? (1979). La formación de un trío estable, con Steve Swallow (b) y Adam Nussbaum (d), fue un hecho importante para su carrera, ya que la sonoridad de este grupo, según palabras de Swallow (citado en Donà, 2000, p. 15), se alejaba de los clásicos tríos de guitarra de jazz, al combinar de manera acertada la energía y el volumen con la sensibilidad del guitarrista. Además, fue un proyecto que puso de manifiesto el anhelo de Scofield por conseguir ante todo un sonido personal y reconocible, independientemente de con quién o en qué estilo estuviera tocando (citado en Donà, 2000, pp. 16-17), algo que el guitarrista sin duda ha conseguido, al fusionar en su instrumento las tradiciones del R&B, del rock y del jazz, tanto desde el punto de vista del sonido como del lenguaje de la improvisación.
Su colaboración con Miles Davis comenzó en 1982, con Star People, y continuó hasta 1985; durante esos años, Scofield introdujo una mayor sensibilidad del grupo hacia el blues, mientras que Davis le concedía un amplio espacio en los solos, probablemente mayor que a cualquier otro intérprete de la formación, lo que dio visibilidad y popularidad a su figura (Donà, 2000, p. 20). A partir de aquí la carrera de Scofield resulta difícil de resumir por su incesante actividad musical, tanto por la cantidad de grabaciones y actuaciones en directo, como por la diversidad de intérpretes con los que ha colaborado en las mismas. Entre los proyectos llevados a cabo en los años ochenta son de interés, entre otros, los discos que realizó para la casa Gramavision, como Still Warm (1985) o Flat Out (1988), y sus colaboraciones con Marc Johnson en el grupo Bass Desires, en el que tuvo ocasión de confrontar su estilo con Bill Frisell, otro de los guitarristas innovadores de la escena jazzística contemporánea.
La firma de un contrato con Blue Note le dio la oportunidad de trabajar en cuarteto con el saxofonista Joe Lovano, con grabaciones como Time on My Hands (1989) y Meant to Be (1990), cuya sonoridad resulta novedosa por la complementariedad entre los dos solistas, a partir de opciones estilísticas diferenciadas; además, son discos que ponen de manifiesto la faceta como compositor de Scofield, ya que ambos están conformados por temas originales suyos. Entre las colaboraciones de esta etapa, se pueden destacar So Near, So Far (Musings for Miles) (1992), el disco que Joe Henderson dedicó a la revisión del repertorio del insigne trompetista, así como sus grabaciones con otros guitarristas, como Bill Frisell (Grace Under Pressure, 1991) y Pat Metheny (I Can See Your House From Here, 1993). En 1996 firmó con Verve, discográfica para la que realizó proyectos diversos, algunos de ellos en una línea cercana al funk groove, como A Go Go (1998), con el trío Medeski, Martin & Wood, o Bump (1999), mientras que en otros, como Works for Me (2000), reunió a importantes figuras del jazz, como Kenny Garrett (as), Brad Mehldau (p), Christian McBride (b) y Billy Higgins (d). En todos ellos, la práctica totalidad de las composiciones son obra del guitarrista, lo que, unido a la sonoridad de su instrumento, dan a estas producciones un sello particular e inconfundible, más allá de quiénes sean los intérpretes participantes.
La carrera de Scofield ha continuado hasta el día de hoy, profundizando en la misma línea que la ha caracterizado desde sus inicios, definida por la cantidad y diversidad de proyectos y colaboradores; así, a una grabación en trío (EnRoute. John Scofield Trio LIVE, 2003) puede seguir un tributo a la música de Ray Charles (That’s What I Say. John Scofield Plays the Music of Ray Charles, 2004-2005) o al grupo Lifetime (Saudades, 2004), o una nueva reunión con Medeski, Martin & Wood (Out Louder, 2006). En cualquier caso, el conjunto, más allá de su diversidad, conforma una relevante obra marcada por la personalidad musical de John Scofield, abierta a la fusión del jazz con otros géneros.
El otro guitarrista importante de los grupos de Miles Davis de los años ochenta fue Mike Stern (1953), que trabajó con el trompetista en dos etapas, entre 1981 y 1983 y en 1985, participando en actuaciones en directo y en discos como The Man with the Horn, We Want Miles o Star People. Previamente había comenzado su carrera tocando como sideman con el grupo Blood, Sweat & Tears y con Billy Cobham; el paso por la formación de Davis supuso una mayor proyección pública de su figura artística, aunque no exenta de críticas, ya que el sonido de su instrumento y el concepto de sus solos, cercanos a la música de rock, y por momentos próximos al heavy metal, fueron el principal blanco de quienes pretendían atacar la música de Davis de esta época (Chambers, 1998, p. 326; Nicholson, 1998, p. 235). Durante los años ochenta, desarrolló una carrera irregular y discontinua; a pesar de ello, trabajó con los grupos de Jaco Pastorius y Michael Brecker y grabó como líder discos como Neesch (1983), Upside Downside (1986) y Time in Place (1987), en los que quedó de manifiesto su síntesis entre una sonoridad de la guitarra con distorsión y un concepto de improvisación que utilizaba recursos propios de las tradiciones del jazz y del rock; asimismo, es reseñable su trabajo como compositor, ya que la totalidad de los temas de esos discos llevan su firma. Durante la década de los noventa, Stern siguió realizando grabaciones como líder, combinando diversos tipos de repertorio: en algunos casos, incluyó en sus discos versiones de temas estándares de la tradición del jazz, en títulos como Standards (and Other Songs) (1992) o Give and Take (1997), mientras que en otros casos siguió en la línea anterior de presentar únicamente composiciones propias (Between the Lines, 1996). Su carrera