Das Biest in Dir. Felix Hänisch
des Hasses in sich aufsteigen, wie noch nie zuvor in seinem Leben.
»Barmbas’ Ableben wird nicht annähernd so schnell vonstattengehen, wie das von Sturk. Ich lasse ihn tausend Tode sterben, das verspreche ich dir.«
Das Bild vor Paros Augen schwamm, als er auf seinen Arm hinabsah. Die Verletzung blutete nicht mehr, ihren Tribut forderte sie aber dennoch. Längst war jeder einzelne Schritt zu einer unerträglichen Qual für ihn geworden und immer mehr schwarze Punkte flackerten vor seinen Auge auf.
Obwohl er sich wie in Trance von Nubrax durch das Unterholz ziehen ließ, spürte er die Schmerzen dennoch mit grausiger Intensität. Sie waren das Einzige, was seine getrübten Sinne in absoluter Vollkommenheit wahrzunehmen schienen. Die Qualen der Verstümmlung, an deren Folgen er im Laufe seines Lebens schon so viele gestandene Männer hatte sterben sehen, stellten alles in den Schatten, was er jemals ertragen musste.
»Ich sterbe, Nubrax. Lass mich einfach hier und ... und bereite meinem Elend ein Ende ... Bitte.« Tränen liefen Paro aus den halb geöffneten Augen hinab in den Bart und versickerten in dem darin verfilzten Dreck. Sein Arm fühlte sich an, als würde jemand Stück für Stück tausend glühende Messer gleichzeitig direkt dort hineintreiben, wo einst seine Hand in den Unterarm übergegangen war.
»Ich lass dich hier nicht zurück«, entgegnete Nubrax fest entschlossen und verzog grimmig das Gesicht. Immer ein Schritt nach dem anderen, das war alles, worauf es ankam. Seiner eigenen Pein zum Trotz versuchte er sich, die Stirn nach wie vor in starrköpfige Falten gelegt, ein zuversichtliches Lächeln abzuringen. Das war er seinem Freund schuldig, denn im Vergleich zu den Schmerzen, die dieser durchleiden musste, waren seine eigenen mit Sicherheit die reinste Wohltat.
Sämtliche Gliedmaßen des ehemaligen Kriegsministers zitterten unkontrolliert und allein die Tatsache, sich halbwegs auf den Beinen zu halten, musste ihm mehr Willenskraft abverlangen, als er selbst jemals aufbringen könnte.
»Wir haben es bald geschafft. Es ist nicht mehr weit«, wiederholte Nubrax von Neuem und deutete mit dem Kinn auf eine Passage zwischen zwei Bäumen, die breit genug für sie war.
Ephialtes, der den Sturz aus der luftigen Höhe des Baumriesen nur knapp überlebt hatte, da er als das letzte Opfer von Barmbas verhältnismäßig weich auf den Körpern seiner toten Kameraden gelandet war, humpelte unterdessen ungeschickt hinter den beiden her. Die offene Wunde an seinem Bein machte ihm arg zu schaffen, sodass er seinen stämmigen Körper auf einen schlammverschmierten Ast stützen musste, den er vom Boden aufgeklaubt hatte. Obschon der einstige Leibwächter wusste, dass seine Artgenossen ihn nicht in ihrer Nähe haben wollten und er den größten Teil ihrer Unterhaltung ohnehin nicht verstanden hatte, wollte auch er seinen Teil beitragen. Krampfhaft überlegte er, was er sagen konnte, um den zweien Mut zu machen.
»Saparin, der Heerführer der albischen Truppen, ist fest davon überzeugt, dass ich euch Barmbas überbringe. Wenn wir Glück haben, könnte es noch Tage dauern, bis herauskommt, dass wir geflohen sind. Bis dahin sollten wir genug Land zwischen uns und diesen Ort gebracht haben, sodass man unsere Spur nicht mehr aufnehmen kann«, meinte er zuversichtlich und versuchte seine Stimme dabei bewusst so klingen zu lassen, dass deutlich wurde, welches Risiko er für die beiden eingegangen war.
»Halt dein widerwärtiges Maul, du Verräter!«, zischte Nubrax angewidert und ohne sich dabei umzudrehen.
»Ich bitte Euch noch einmal aus tiefstem Herzen um Vergebung, mein Prinz.« Die Stimme des großen Zwerges war nur noch ein jämmerliches Flehen, sein vor Muskeln strotzender Körper eine Karikatur seiner selbst. Die Verletzungen des ehemaligen Leibgardisten waren kaum weniger lebensbedrohlich als die von Paro. Doch im Gegensatz zu ihm hatte er zumindest die Chance, dass sie, wenn ihnen tatsächlich die Flucht vor Loës’ und Barmbas’ Schergen gelingen sollte, wieder restlos verheilen konnten.
Den Rücken zu einem Buckel gebeugt, hüpfte der breitschultrige Mann auf seinem gesundem Bein nach vorne, während er mit Hilfe seiner notdürftigen Krücke mühsam das Gleichgewicht zu halten versuchte. Stets war Ephialtes gleichsam darauf bedacht, möglichst schnell voranzukommen und – obwohl er sich mehr springend als laufend fortbewegen musste – keine allzu hastigen Bewegungen zu machen. Mindestens drei seiner oberen Rippen waren gebrochen und mit jedem unvorsichtigen Schritt stachen die gesplitterten Knochen schmerzhaft in seine Innereien, was ihn beinahe rhythmisch zum Aufkeuchen zwang.
»Verschwinde! Wir wollen nichts mit dir zu tun haben«, keuchte Nubrax angestrengt und kaum verständlich. Sein Atem war nicht weniger stoßhaft, was jedoch von der Tatsache herrührte, dass er Paros Körpergewicht fast im Alleingang durch das Dickicht schleppen musste. Zudem war seine Stimme nur noch ein Röcheln und selbst als solches kaum mehr zu vernehmen.
Seit Saparin ihn in der Schlacht zu erwürgen versucht hatte, war sein Kehlkopf stetig angeschwollen. Mittlerweile fühlte es sich an, als hätte er eine überreife Frucht im Hals, die nun jeden Augenblick zu platzen drohte. Das Sprechen bereitete dem Sohne Norbix’ immer größere Mühe, denn ständig hatte er das Gefühl, als würden die Finger des Alben noch immer um seinen Hals liegen und ihm unablässig die Luft abdrücken. Doch der Hass, welchen er auf seinen unfreiwilligen Weggefährten abladen konnte, war den Schmerz des Sprechens allemal Wert.
»Du magst uns beiden vielleicht das Leben gerettet haben, doch zuvor bist du zum Verräter an deinem eigenem Volk geworden. An meinem Volk!« Wütend ließ er sich zu einem Blick über die Schulter herab und wäre daraufhin beinahe gestürzt.
»Bitte, ich konnte nichts dafür, Durchlaucht. Ihr wisst, wie Barmbas ist. Es lag nicht in meiner Macht, ihn zu stoppen. Selbst wenn ich es gewollt hätte«, versuchte Ephialtes sich zu rechtfertigen und senkte beschämt den Blick, obschon Nubrax nicht einmal mehr in seine Richtung sah.
»Aber du wolltest es gar nicht. Habe ich recht?«, entgegnete dieser augenblicklich. Obwohl die Worte in demselben heiseren Flüsterton gehalten waren wie die Sätze zuvor, hallten sie dem verwundeten Krieger dennoch überdeutlich in den Ohren nach.
»Niemand, der in deiner Position gewesen war, hätte so blind sein können, als dass er nicht mitbekommen hätte, was in Mittelberg vor sich ging. Du wusstest genau, warum ich vor einem Mond gemeinsam mit Paro und den letzten meiner Getreuen, von denen inzwischen keiner mehr unter den Lebenden weilt, fliehen musste. Du wärst als einer der Wenigen von Anfang an dazu in der Lage gewesen, etwas gegen Barmbas zu unternehmen. Du warst sein Leibwächter. Es wäre dir ein Leichtes gewesen, seinem Treiben ein Ende zu bereiten und meinem Vater wieder zurück zur Macht zu verhelfen!
Es lag in deiner Hand, genauso wie in der von euch allen, die Gerechtigkeit und die Jahrtausende alten Traditionen zu verteidigen. Doch so wie all die anderen Feiglinge hast auch du nur an dich gedacht, als du dich zwischen dem einfachen und dem richtigen Weg entscheiden musstest. Indem du dich, wider besseren Wissens, für Barmbas entschlossen hast, nur um ein bequemeres Leben führen zu können, hast du deine Chance auf meine Vergebung verspielt.« Nubrax atmete schwer. Die Worte hatten ihn viel Kraft gekostet, doch seit dem Moment, da er vor den Toren Urgolinds wieder zu Bewusstsein gekommen war und Ephialtes ihm die Umstände seiner Rettung in knappen Worten erläutert hatte, brannten diese Sätze wie glühende Kohlen in seinem Innersten.
»Du hast Paro und mich vor den Alben gerettet, dafür hätte dir mein lebenslanger Dank gegolten. Aber da du einer von Barmbas engsten Vertrauten gewesen bist, ohne je etwas gegen ihn zu unternommen zu haben, hast du dir gleichermaßen den Tod verdient«, fuhr er angestrengt fort und spürte, wie sein Hals vom Sprechen immer dicker wurde. »Ich habe beschlossen, dich am Leben lassen, doch damit sind wir quitt. Du kannst gehen wohin du willst ...«
»Ich will bei Euch bleiben«, unterbrach Ephialtes ihn sogleich untertänig.
»... Hauptsache, ich muss dich nie wiedersehen«, endete Nubrax, ohne ihn zu beachten.
»Bitte lasst mich für meine Schuld büßen. Ich tue alles, was Ihr wollt, Majestät.« Die tiefe Stimme des einstigen Leibgardisten war von Trauer zerfressen und zitterte merklich. Während er sich darum bemühte, nicht den Anschluss zu verlieren, achtete er einen Augenblick lang nicht auf den Boden vor sich und blieb mit seinem Stock, dessen Oberfläche unregelmäßig und an vielen Stellen von kleinen Zweigen