Князь Рязанский. Михаил Васильевич Шелест
* *
От Твери до Новгорода ехали значительно дольше. Не стали гнать лошадей. Два дня погуляли в Торжке, ещё два в Волочке, оставляя в корчмах наличные и слухи о богатом княжиче с лихой полусотней воев. Сорок человек мне пришлось оставить в Твери, охранять подворье. Погода стояла сухая. Привалили под открытым небом.
К Великом Новгороду мы прибыли на десятые сутки. Накануне, разбив лагерь у городских стен торговой стороны, я послал гонца к князю Шемяке, сообщить, что прибыл боярский сын Михаил Телятевский с грамотой от Великого Князя Московского Василия.
На следующее утро в наш лагерь прибыл гонец от князя Дмитрия и объявил:
– Просют пожаловать.
Взяв с собой для важности двоих стражей, я отправился вслед за гонцом в город. Ворота и торговый городок проехали спокойно. С взгорка открылся вид на мост через реку, крепостные стены кремля, а за ними – белокаменные стены новгородского Софийского собора.
Река Волхов была не более ста метров шириной. Этот берег был намного круче, чем противоположный, и к мосту спускалась довольно крутая дорога, проходившая через ещё одни крепостные ворота. Мост, деревянный, в две подводы шириной, дугой нависал над быстрым потоком реки. По реке шло активное движение плавсредств, подходивших и отходивших от крутого берега торговой стороны.
За воротами кремля нас остановил привратник. Гонец куда-то исчез, а нас провели в привратную комору.
– Сабельки, засапожники4, кистени, всё ложте сюды, – сказал главный вратарь, показывая на раскрытый сундук. Потом пошарил по нам руками, осмотрел грамоту и её футляр, понюхал.
– Степан, проводи, боярича, – сказал он, отдавая футляр с грамотой мне.
* * *
– Здрав будь, Великий Князь, – приветствовал я, Шемяку, войдя в княжьи палаты.
Князь сидел в деревянном невысоком кресле, укрытым бархатными покрывалами.
– И ты будь здрав, коль не шутишь. С чем пожаловал.
– Грамотку привёз от Князя Василия Васильевича, – ответил я, и передал одному из стоящих рядом со мной стражнику футляр с грамотой. Тот принял его не склонившись и передал князю.
Вскрыв печати и прочитав письмо, Шемяка хмуро посмотрел на меня.
– Знаешь, что писано?
– Откель? Мы – людишки простые. Что государи меж собой решают, то нам не ведомо.
– Да ладно, ты ведь к князю Ивану допущен, мог бы и знать.
– То – Иван, а то – Василий. Сказано – передать, я передал. Могу идти?
– Тут писано, ответ с тобой передать. Токма… Не знаю, как пишется слово ***. Через «у» или через «йу». Оно татарское, ты должен знать. Не подскажешь?
Я невольно улыбнулся хорошей шутке, но быстро согнал улыбку с лица.
– Татарским словам не обучен, княже.
Шемяка смотрел на меня прищурив левый глаз, и я чувствовал спинным мозгом, что он выбирает, сразу на кол меня посадить, или шкуру сперва содрать.
Я стоял ровно и спокойно, глядя ему в глаза. Его прищур почти полностью закрыл левый глаз, и мне ещё больше показалось, что он в меня целился своим правым, черным глазом.
– Наслышан