На грани реальности: сборник рассказов. Рина Уиллоу
перекрестилась, а Зоя сразу погрустнела. Ее друг Яшка, первый парень на деревне, улыбчивый и чернявый, сам не свой был в последнее время. Все твердил, что станет лучшим охотником, да в лесу пропадал днями и ночами. «Завалю всех волков в округе, чтоб пасть не разевали на нас! Всех до единого перебью», хвастался он, начищая охотничье ружье. «Дурак!», восклицала в сердцах Зоя и не разговаривала с ним после этого, дулась. Остальные посмеивались: молодые мол, то ссорятся, то мирятся. Все в деревне уже сватали их, правда Зоя упрямилась – не пойду замуж, друзья и все тут, а там как судьба карты разложит.
Вот неделю назад паренек отправился в лес на санях с упряжкой, да обратно не вернулся: сани нашли, а Яшку нет. И страшное дело, были они в жутком виде, одни доски да щепки, все в глубоких царапинах. Вся деревня тогда поднялась на поиски, и Зоя была первой среди них. День и ночь искали Яшку, но обнаружили лишь растерзанную собаку да ружье. «Волки съели Яшку, аль медведь задрал», поговаривали в деревне. Но Зоя не верила, что парень погиб, хоть и не могла объяснить почему. Сердце чувствовало, что-то было неладно. Похоронили пустой гроб в четверг, на рассвете дня.
Девушка шла по тропинке, и ледяной наст хрустел под ногами. Пушистый снег усыпал елочки, как сахарной пудрой. Лес становился гуще, смыкался. Вот уже и ветви деревьев закрывали стремительно темнеющее небо. А темнело в зимнюю пору ой как рано. День близился к концу, и Зоя торопилась. Собрав в охапку хворост, она уже собралась к дому, как вдруг около одной из елей заметила то, что заставило пальцы онеметь, но не от холода, а от страха. Она подошла ближе, не веря своим глазам.
Следы крови нитью уводили в лесную чащу, в самую темную глушь. Девушка замялась на месте. Позвать взрослых? А если там Яшка и ему срочно нужна помощь? Свежий снег уже начинал скрывать кровавые следы. Зоя выдохнула и теплый пар сорвался с губ. Она просто проверит. В конце концов, не маленькая ведь. Она сделала решительный шаг и сошла с тропинки в глубь леса.
Девчушка пробиралась все дальше и дальше, потеряв чувство времени, пока до нее не донесся странный звук. Чей-то громкий хрип и вой, такой жалобный, что сердце невольно сжималось. Зоя аккуратно раздвинула ветви елей и застыла от ужаса, сковавшего хрупкое тельце. Широко раскрытые глаза глядели на заснеженную полянку. Вернее, на то, что лежало под старым раскидистым дубом.
Это было существо, похожее на волка, только огромное, в несколько раз больше самого большого пса, которого она видела в жизни. Голова его – волчий череп с огромными костяными рогами. Шерсть темная, почти черная, как вороное перо. Глаза горят дьявольским светом во мраке, зубы острые, как лезвия ножей, лапы с длиннющими когтями, готовые впиться в жертву и растерзать ее на части. Существо тяжело дышало, из раны на передней ноге сочилась кровь, и алые капли падали на белоснежное покрывало.
Зоя сделала шаг назад, затаив дыхание. В голове пульсировала лишь одна мысль: бежать. И тут ветка хрустнула у нее под ногой. Гигантский волк резко повернул голову в сторону шума. Он оскалился и утробное рычание вырвалось из его глотки. Его яростный, горящий красным