На грани реальности: сборник рассказов. Рина Уиллоу
рогами.
– Ты меня понимаешь? – изумилась Зоя.
Волк снова кивнул. Девушка достала из-за пазухи пирожок, приготовленный бабулей, и протянула голодному животному. Тот жадно сожрал его, едва не откусив ладонь своей спасительнице. Девушка ойкнула и отдернула руку. Существо жалобно, по собачьи уставилось на нее, как бы извиняясь. Зоя ласково проговорила:
– Ничего, – улыбнулась девушка. – Я приду завтра, на рассвете, хорошо? Мне надо идти. Бабуля будет волноваться, а ей нельзя, у нее сердце. И еды тебе принесу.
Волк попытался встать на лапы. Тогда Зоя настойчиво заставила его опуститься обратно на землю.
– Нет, ты что! – горячо зашептала она. – Нельзя тебе со мной в деревню. Я приду, обещаю. А ты жди здесь.
Волк жалобно заскулил. Убегая, Зоя в последний раз оглянулась. Невиданное доселе существо пристально смотрело ей в след, положив голову на передние лапы. Она побежала по сугробам к дому, окрыленная своим открытием. Кажется, у нее появился друг. А друзей у нее никогда не было.
– Господи помилуй! – воскликнула бабуля с крыльца, едва завидев Зою вдали. – Ты где была?! Я уже с собаками собралась тебя искать.
– Бабуленька! – закричала девушка, подбегая к калитке, – Ты не поверишь, что я нашла!
Зоя осеклась на полуслове, завидев во дворе незваного гостя. Староста деревни, Иван, сидел на крыльце и в задумчивости потирал бороду. Мужчина средних лет, одет он был в дубленку, запачканной кровью. Рядом на ступеньке лежал запачканный охотничий нож с черной рукояткой. Суровый взгляд исподлобья, светлые локоны волос, спадающие на лицо, покрытое сетью глубоких морщин, он выглядел измотанным жизнью.
Этот человек перенес немало суровых испытаний, выпавших на его несчастную долю: тяжелое и голодное детство, смерть жены от лихорадки… Яшка же рассказывал, что однажды он заплутал в лесу и выживал там две недели, совершенно один. А еще голыми руками завалил медведя, который оставил ему на память шрам на лице. Но то лишь слухи болтливых соседей. Зое этот человек никогда не нравился – озлобленный на весь мир, он требовал всеобщего послушания. А девушка не любила, когда ею командовали.
Не успела она и слова вымолвить, как бабушка заключила внучку в свои крепкие объятья. Зоя обняла ее в ответ и почувствовала, как у той содрогаются плечи от рыданий.
– Живая, дитятко мое, – приговаривала она, целуя внучку, —Иван наш вернулся только. Вся деревня уже знает.
– Ты это о чем, бабуля? Что знает?
– Дьявол в лесу нашем завелся, – встрял в разговор Иван, поднимаясь со ступеней. – Волк, да не волк: огромный, рогатый, глаза красные, зубы острые. Напал он на меня. Хорошо нож с собой был, еле как отбился.
Девичье сердце пропустило удар. Зоя почувствовала, как ей перестало хватать воздуха. Ее новый друг из леса чуть не убил их старосту? Поэтому чудовище было ранено? Тогда почему волк в тот же миг не разорвал ее саму на куски, если он и есть дьявол? Она недоверчиво взглянула