Обреченные на сражение. Не принимай покорно. Александр Скопинцев
невыносимой жажды. Каждый защитник мог видеть воду, слышать её манящий плеск, но подступы к ней простреливались безжалостными импульсными орудиями противника.
– Отнеси раненым, – произнес капитан, с нечеловеческим усилием отворачиваясь от фляги. Каждое слово царапало пересохшее горло словно битое стекло. – Им сейчас нужнее. Особенно Михайлову с третьего поста – у него сильный жар.
Вокруг командира сидели измождённые бойцы, каждый из которых старательно отводил взгляд от заветной фляги. Их потрескавшиеся, покрытые запекшейся кровью губы, воспаленные глаза и заострившиеся черты лиц рассказывали безмолвную историю нечеловеческих страданий. Но никто – ни один человек – не проронил ни слова жалобы. В этом молчании была та самая сила духа, которую не могли сломить никакие технологии врага.
Когда багровые сумерки окутали израненную крепость своим призрачным покрывалом, капитан собрал добровольцев. Тридцать теней – всё, что осталось от некогда могучего гарнизона – бесшумно скользнули к воде. Река, их последняя надежда, манила своей обманчивой близостью, каждый всплеск её волн был подобен песне сирены для измученных жаждой людей.
– Только под водой, – еле слышно произнес капитан, его пересохшие губы едва шевелились. – Их тепловые сканеры не засекут наши следы в речной прохладе. Помните: главное – доставить воду раненым. Без воды ещё крепость не продержится и дня.
Бойцы один за другим погружались в темную воду. Их импульсные винтовки казались продолжением их измученных тел. Каждый понимал – это, возможно, последняя попытка прорвать смертельное кольцо окружения.
В этот момент древняя цитадель словно ожила, превратившись в единый боевой организм. Все оставшиеся защитники, превозмогая слабость и боль, открыли ураганный огонь по позициям ЗЭБ. Импульсные разряды прочертили ночное небо ослепительными линиями, на мгновение превращая непроглядную тьму в подобие дня. Каждый выстрел был точен – никто не мог позволить себе тратить драгоценные заряды впустую.
Но враг, обладающий превосходящей огневой мощью и неистощимыми ресурсами, был начеку. Берег реки внезапно озарился ослепительными вспышками ответного огня. Вода вскипела от попаданий импульсных зарядов, превращаясь в смертоносный кипяток. Капитан, застывший у пролома в стене, с немым ужасом наблюдал, как один за другим погружались в речную пучину его боевые товарищи. Те немногие, кто сумел добраться до противоположного берега, вступили в отчаянную рукопашную схватку с силами ЗЭБ, но силы были слишком неравны.
Вернувшись в крепость с жалкими остатками отряда – всего десятком бойцами из тридцати – капитан тяжело опустился на свой старый стул, служивший ему постом уже которые сутки. Его воспаленный взгляд блуждал по древним стенам, впитавшим в себя память о сотнях лет сражений. Массивная кладка, почерневшая от новой войны, казалось, молчаливо разделяла скорбь своих защитников.
Капитан