Семя дракона. Эльза Гронкьяер
хвои и влажной свежестью мха. Лес жил своей жизнью – пение птиц, шорох листвы и журчание ручьёв сливались в мелодию, что успокаивала сердце.
Торфин скользил над верхушками деревьев, его крылья едва касались листвы. Внизу мелькали эльфы: их изящные фигуры в струящихся одеяниях двигались бесшумно, сливаясь с природой. Одни ткали заклинания, заставляя воздух искриться серебром, другие пели песни, что возносились к звёздам, а третьи играли на арфах, чьи звуки дрожали в воздухе.
Столица Арвандора, Лунная Песнь, возникла перед ним внезапно. Дома эльфов, вырезанные в стволах деревьев или подвешенные на ветвях, соединялись мостами из лозы и лестницами, что сияли мягким светом. Улицы были тропами из мха и лепестков, освещёнными светящимися цветами и кристаллами, вделанными в кору. В центре города высился дворец – изящное строение из белого камня и живого дерева, чьи шпили, увитые плющом, казались продолжением леса.
Торфин опустился на площадку перед дворцом, где его встретили стражи в мифриловых доспехах – лёгких, но крепких, как сама магия эльфов. Они провели его в тронный зал, где на троне из переплетённых ветвей восседал король Сильванор Лесной Владыка. Его серебристые волосы струились до пола, а глаза сверкали мудростью веков. Рядом стоял советник Лориэн – худощавый эльф с острым взглядом и мантией, шелестящей при каждом движении.
"– Приветствуем вас, гонец Эребора", – произнёс Сильванор, его голос звучал как эхо леса, глубокое и мелодичное. – Какую весть вы принесли?
Торфин поклонился и протянул свиток с драконьей печатью.
– Мой повелитель, Астарот Вечный, созывает совет мира в Эребор. Он предлагает союз, скреплённый браками: принц Скайлар женится на Громмире из Громдура, а принц Валиан из Эльмарина – на принцессе Валариэль.
Сильванор взял свиток, развернул его и вчитался в строки. Его лицо стало суровым.
– Драконы, орки, люди… – тихо сказал он. – Их союз может стать цепью на шее Арвандора. Я не верю ни одному из них.
Лориэн шагнул ближе, сложив руки в рукавах мантии.
– Мой король, это может быть уловкой. Драконы хитры, орки коварны, а люди непредсказуемы. Мы не можем рисковать.
Сильванор кивнул, его пальцы сжали подлокотniki трона.
– Но если мы откажемся, они могут объединиться против нас. Я должен поехать сам и увидеть их намерения.
– Один? – встревожился Лориэн. – А королева? Дети?
– Нет, – отрезал Сильванор. – Я не доверяю ни Астароту, ни Громмашу, ни Тарвину. Моя семья останется здесь, в безопасности. Я возьму только лучших магов и стражей – Тельмира и Эланис. Они защитят меня, если это ловушка.
Лориэн нахмурился, но промолчал. Торфин поклонился и взмыл в небо, оставив эльфов готовиться к трудному пути.
***
Элара Быстрая, гонец с чешуёй, сверкающей словно утренние капли росы, устремилась на север, к степям Громдура, родине орков. Её крылья рассекали воздух над суровыми горами Эребора, пока перед ней не открылись равнины – бесконечное море золотистой травы под высоким