Семя дракона. Эльза Гронкьяер
пронёсся мимо, он увернулся, кувырнувшись в воздухе. Второй пришёл сзади, и он резко нырнул вниз, чувствуя жар над хвостом. Третий он встретил лицом к лицу, выпустив струю пламени из пасти – иллюзия рассеялась, и он услышал одобрительный гул Лорна.
Но Аэрон усложнил задачу. Шары стали лететь быстрее, их траектории извивались, как змеи. Один задел крыло Скайлара, опалив чешую, и он зашипел, но не остановился. Второй ударил в бок, и он потерял равновесие, едва не рухнув. Третий он успел уничтожить, но приземлился, тяжело дыша, побеждённый.
– Ты быстр, но предсказуем, – сказал Аэрон, подходя ближе. – Враг видит твой ритм. Меняй его, юный принц.
Скайлар кивнул, его глаза горели упрямством. Он снова взлетел, теперь двигаясь хаотично: нырял, взмывал, кружился, словно лист на ветру. Огненные шары пролетали мимо, и он наконец нашёл свой танец – непредсказуемый, дикий, живой. Когда он приземлился, Аэрон улыбнулся:
– Вот оно, искусство боя. Ты начинаешь понимать.
Но истинное испытание Скайлар устроил себе сам. Однажды, поддавшись порыву, он решил пролететь через ущелье Теней – узкий разлом в горах, где ветер завывал, как раненый зверь, а стены смыкались так близко, что крылья едва помещались. Он хотел доказать себе и другим, что он лучший.
Он взлетел на закате, когда небо окрасилось золотом и пурпуром. Ветер бил в лицо, камни мелькали в дюймах от крыльев, и он чувствовал себя живым, как никогда. Сердце стучало в ушах, адреналин гнал его вперёд. Он маневрировал, изгибаясь всем телом, уклоняясь от выступов, что грозили разорвать его в клочья. На миг он увидел выход – узкую щель света впереди, – но в последний момент крыло задело скалу. Он рухнул на камни, ободрав чешую, боль пронзила тело, но он смеялся, задыхаясь от восторга.
Мастер Аэрон нашёл его там, хромающего, но живого.
– Ты безрассуден, Скайлар, – сказал он, его голос был суров, но в глазах мелькнула тень гордости. – Полёт – это не только дерзость, но и мудрость. Учись видеть грань.
Скайлар встал, его крылья дрожали, но он улыбнулся:
– Я найду эту грань, Мастер. Небо зовёт, и я отвечу.
***
К шестнадцати годам в Скайларе пробудился новый огонь – голод плоти. Он стал замечать изгибы тел дракониц, их манящие взгляды, но руна избранницы ещё не явилась на его чешуе, оставляя его свободным для страсти.
Её звали Эвелин – служанка из Эльмарина, чья кожа была бледной, как лунный цветок, а чёрные волосы вились, словно тени ночного ветра. Её зелёные глаза сияли, как озёра в чаще, а движения были мягкими, почти невесомыми. Она принесла корзину спелых фруктов в его покои, и Скайлар замер, глядя, как её пальцы касаются плодов, как ткань платья облегает её грудь.
Они разговорились. Она поведала о море, о его солёном дыхании, он – о небе, о том, как сердце бьётся в ритме ветра. Её улыбка грела, как солнце, а в её взгляде читалось нечто большее, чем почтение.
Однажды ночью, когда луна залила горы серебром, он позвал её на балкон. Они стояли близко, воздух искрил от напряжения. Её рука случайно скользнула по его