Семя дракона. Эльза Гронкьяер
и лучших воинов – Таргорна и Уграка. Мы будем готовы к бою.
Элара кивнула и улетела, оставив орков собирать оружие и доспехи.
***
Зарин Огненный, юный гонец с чешуёй, пылающей как закат, направился на запад, к Великому морю, где лежал Эльмарин – королевство людей. Полёт пронёс его над лесами и холмами, пока перед ним не раскинулась водная гладь, сверкающая под солнцем. Берег встретил его золотыми пляжами, чёрными скалами и зелёными холмами, а воздух пах солью и свободой.
Эльмарин был живым портом. Белые дома с красными крышами теснились вдоль узких улиц, порт шумел голосами моряков и скрипом кораблей. Рынки пестрели рыбой, пряностями и тканями из далёких земель. Люди здесь были мастерами торговли и жизни – шумными, но умелыми, всегда готовыми к переменам.
Дворец Эльмарина возвышался на утёсе, его башни украшали флаги с золотым кораблём. Зарин приземлился у входа, где стражи в кольчугах провели его в тронный зал. На троне из резного дуба сидел король Тарвин Великий, седой, но крепкий, с взглядом, полным опыта. За ним стоял казначей Олвин, лысеющий мужчина с хитрыми глазами.
– Приветствуем гонца Эребора, – сказал Тарвин твёрдо. – Какую весть ты принёс?
Зарин поклонился и протянул свиток.
– Астарот Вечный созывает совет мира. Он предлагает союз: принц Валиан женится на Валариэль из Арвандора, а принц Скайлар – на Громмире из Громдура.
Тарвин взял свиток, прочитал и нахмурился.
– Союз с эльфами выгоден, – сказал он. – Но драконы? Орки? Я не верю ни слову Астарота.
Олвин кашлянул, теребя бороду.
– Это может быть западня, мой король. Мы не знаем их истинных планов.
Тарвин усмехнулся, его рука легла на меч.
– Я поеду сам, – решил он. – Жена и дети останутся здесь. Я не дам им стать заложниками. Возьму рыцарей – сэра Годрика и сэра Лансара. Если это ловушка, мы прорвёмся с боем.
Зарин поклонился и улетел, оставив людей готовиться к дороге.
Глава 4. Парящий в небесах
Принц Скайлар Небесный родился в самом сердце Эребора, в величественном дворце, высеченном из живой скалы. Стены этого чертога переливались кристаллами, словно застывшие капли звёздного света, а воздух дрожал от древней магии, пропитавшей каждый камень. С первых дней его окружали чудеса: горные пики, что пронзали облака острыми клыками, реки с водами, пылающими алым огнём, и небо, такое близкое, что казалось, протяни руку – и пальцы коснутся холодных звёзд. Но больше всего Скайлар любил летать. Его крылья, цвета глубокой лазури с тонкими золотыми прожилками, впервые распахнулись в пять лет, и с того дня небеса стали его истинным домом.
***
Маленький Скайлар был мечтателем с душой, открытой миру. Он мог часами сидеть на балконе дворца, наблюдая, как солнце окутывает вершины гор золотыми и пурпурными красками, как тени скользят по долинам, подобно живым существам. Его мать, королева Азраэлис Светлая, чья чешуя сияла, как утренний свет, рассказывала ему легенды о предках – драконах, что выковали звёзды в