Богатство наций. Электричество и потребности мира. Роберт Брайс
помогут вывести больше людей из мрака на яркий свет современности.
Впрочем, прежде чем погрузиться во все эти проблемы, имеет смысл уделить несколько минут пониманию того, что такое электричество, почему обеспечение им представляет столько сложностей и почему оно оказывает такое преобразующее влияние на нашу жизнь.
Часть I
Электричество значит «современность»
1
Электричество 101
Я так много узнал про электричество, что уже ничего не понимаю и ничего не могу объяснить.
Электрический жаргон вошел в повседневный язык. Сталкиваясь с чем-то неожиданным, мы говорим «меня как током ударило». В тревожной ситуации мы ощущаем наэлектризованную атмосферу. Чтобы выложиться на полную мощность, мы аккумулируем энергию. Мы сохраняем напряжение на работе, пока не вышибет пробки. После этого отключаемся и перезаряжаем батарейки.
Переход слов из области узкоспециальной терминологии в обыденную речь не случаен. Всю историю человечества можно разделить на две эпохи: эпоху электричества и ту, что была до нее. Да, Возрождение дало нам Микеланджело. Электричество дало нам Элвиса.
Электричество значит «современность».
По мере того как мы привыкали к тому, что на мобильные телефоны можно снимать видео с высоким разрешением, было легко забыть, насколько коротка эпоха электричества по сравнению со всей остальной историей человечества. Археологические изыскания показывают, что человек (точнее, наши человекоподобные предки) впервые использовал огонь около миллиона лет назад, но широкое распространение он получил лишь около 400 тысяч лет назад[38]. А пользоваться электричеством мы начали с 1880‐х годов. Соответственно, если сжать те 400 тысяч лет, которые человечество пользуется огнем, до 24 часов, то эра электричества составит всего 30 последних секунд этих суток.
Электричество значит «современность» потому, что мы овладели силой, которую не можем увидеть или ощутить. На протяжении тысячелетий мы могли добывать энергию только из навоза, древесины, угля, нефти, рек, ветра, солнца, пользоваться силой лошадей и быков. При электричестве мы используем силу невидимой глазу энергии с потрясающей точностью и все возрастающей эффективностью. За последние 150 лет мы прошли путь от эксплуатации животных (смиряясь со всем дерьмом, которое от них исходит) до подчинения субатомного движения электронов. Чем лучше мы контролируем потоки электронов, тем больше работы можем совершать. Чем больше работы мы совершаем, тем больше хотим совершать еще. И это поистине хорошая новость: мы все лучше учимся пристраивать к работе все эти электроны.
Для получения представления о том, какое ошеломительное количество электронов мы используем, приведу один пример: чтобы в электрическом чайнике вскипятить воду для одной чашки чая, требуется примерно 4,9 секстильона электронов
Erin Wayman, “The Earliest Evidence of Hominid Fire,” Smithsonian.com, April 4, 2012, www.smithsonianmag.com/science-nature/the-earliest-example-of-hominid-fire‐171693652/.