Слово о быте Кощеевом. vulpecula
ко мне пожаловал. Давно тебя, поганца, не было видно, – Кощей тряхнул домовым, как половиком.
– Эй! Я не тряпка тебе какая-то! Совсем от рук ты, хозяин, отбился: ни молока свежего удоя, ни пряника. Одни крошки чёрствые да молоко скисшее. А я тебя от ведьмы оберегал. Она, почитай, каждую ночь просиживала под окном твоим.
– Ведьма, что в лесу живёт?
– Да. Заблудшая в мечтах своих тёмная душа. Умеет проникать во сны приглянувшихся ей людей и привораживать их. Плохая из неё знахарка. Приворожить она тебя хотела, а я не дал. Проклятье послала вслед, когда ты на смотрины поехал. Отогнал я его. Жизнью, можно сказать, рисковал пока отгонял стаю мелких бесов. Едва поспел за тобой да спугнул несостоявшуюся невесту с батраком на конюшне, пока ты сидел развесив уши… Эй!
Кощей вновь встряхнул словоохотливого домового. Разжал руку. Ванька шлёпнулся на пол, потёр ушибленный зад, посмотрел вслед Кощею и облизнулся при виде молока, наливаемого в блюдце.
– Пей давай. До ночи работу надо переделать, что за день не успели.
Домовой закашлялся.
Дни сменялись днями. Отступил удушающий зной. Уж не сновали и не щебетали ласточки. Под тяжестью плодов клонились к земле ветви яблонь. Не за горами были осенние полевые работы.
Ведьма заперлась в своей избушке. Оградила поляну защитным кругом, чтобы никто из деревенских не нарушил её уединения. Всё чаще проводила дни и ночи в забытьи, похожем на сон. И казалось ей в эти моменты, что она свободна. Вольна полететь птицей далеко-далеко: за леса, поля и горы.
Занятными были сны ничего не подозревающих деревенских. Большинство после тяжких трудов дня валились спать не видя ничего, кого-то проваливался в кошмары. Но самой большой ценностью и редкостью были хорошие сны, навеянные мечтами. Их сны отдавали мёдом на языке с терпкой едва заметной горчинкой предстоящего взросления.
Погружаясь во сны, ведьма научилась управлять ими: кошмар меняла хорошим сном, хороший сон становился кошмаром.
Набирающая мощь сила кружила голову. Тихий навязчивый голос в голове призывал отомстить тем, кто когда-то обидел ведьму. Словом, делом или помышлением. Вымысел и реальность стали единым целым.
Поочерёдно навещая людей во сне, ведьма мучила их кошмарами. Силы иссякали быстрее, чем желалось бы. А голос был неумолим. Он подсказал, что можно заполучить в помощники мелких бесов, шмыгающих на границе света и тьмы и приносивших неудачу.
Долго вглядывалась ведьма в темноту, силясь понять сон то был или нет. В щель под окном залетел холодный воздух. Плотнее закутавшись в одеяло, она принялась ждать рассвет.
Утро встретило туманом и моросью. Вокруг избушки на мокрой земле виднелись волчьи следы. На крыльце лежали узелки с утащенной из деревенских домов снедью. Словно камень упал с плеч. Не бросил её оборотень. Девушка утёрла скатившуюся слезу, подобрала узелки и скрылась в избушке.
Устыдилась она своих прежних деяний и мыслей, когда поняла, что дорога кому-то. Решила начать жить по-новому: оставить прогулки по чужим