Історія чемпіонатів Європи з футболу. Тимур Желдак
та дебютанта міжнародних змагань Мальти виглядали непогано, але не більше за те. У матчі, коли потрібно було голосно заявити про свої претензії на вихід з групи, збірна Швейцарії на своєму полі, двічі відіграючись по ходу матчу, все ж програла Англії з рахунком 2:3. Після цього турнірної інтриги не залишилося, а на те, аби виграти в гостях у англійців, швейцарців просто не вистачило.
До речі, у розіграші ЄВРО-72 англійці Рамсея були вже не так вражаюче швидкі й зовсім не здавалися непереможними. Колишні візерунки швидкісних атак багато втратили без Боббі Чарльтона, а атлетичний «футбол як регбі» без використання флангових півзахисників і нападників все частіше натикався на стіни оборонних порядків суперників.
Серед визначних пам’яток відбіркового турніру третьої групи – і матч відкриття, в якому Мальта заробила перші очки у міжнародних змаганнях, звівши внічию матч зі збірною Греції. Відзначимо, що греки зрівняли рахунок лише за дві хвилини до закінчення зустрічі зусиллями вийшовшого на заміну Крітікопулоса. Пройде ще чотири роки, і футбольний карлик, одна з найслабших збірних світу в історії, таки здобуде свою першу перемогу – 2:0 – над ким би ви думали? Звичайно ж, над греками! Ось такі цікаві у жителів півдня футбольні стосунки.
11 жовтня 1970, Ла Валлетта. Мальта – Греція 1:1 (Вассало 66ʹ – Крітікопулос 88ʹ).
16 грудня 1970, Пірей. Греція – Швейцарія 0:1 (Мюллер 84ʹ).
20 грудня 1970, Ла Валетта. Мальта – Швейцарія 1:2 (Теобальд 57ʹ – пен., Квентен 50ʹ, Кюнцле 59ʹ).
3 лютого 1971, Ла Валлетта. Мальта – Англія 0:1 (Пітерс 35ʹ).
21 квітня 1971, Лондон. Англія – Греція 3:0 (Чиверс 22ʹ, Херст 70ʹ, Лі 86ʹ).
21 квітня 1971, Люцерн. Швейцарія – Мальта 5:0 (Блеттлер 14ʹ, Кюнцле 17ʹ, Квентен 26ʹ, Сітерле 28ʹ, Мюллер 30ʹ).
12 травня 1971, Лондон. Англія – Мальта 5:0 (Чиверс 29ʹ, 49ʹ, Лі 41ʹ, Кларк 46ʹ – пен., Лоулер 75ʹ).
12 травня 1971, Берн. Швейцарія – Греція 1:0 (Одерматт 72ʹ).
18 червня 1971, Пірей. Греція – Мальта 2:0 (Давурліс 59ʹ, Айдін 80ʹ).
13 жовтня 1971, Базель. Швейцарія – Англія 2:3 (Жандюпе 10ʹ, Кюнцле 45ʹ – Херст 2ʹ, Чиверс 12ʹ, Вайбель 77ʹ – автогол).
10 листопада 1971, Лондон. Англія – Швейцарія 1:1 (Саммербі 9ʹ – Одерматт 26ʹ).
1 грудня 1971, Пірей. Греція – Англія 0:2 (Херст 58ʹ, Чиверс 89ʹ).
Група 4. Старі друзі-суперники
Сказати, що радянській збірній не пощастило з жеребом було б і занадто сильно, і занадто слабо. З одного боку – радянській збірної випало протистояти одночасно чемпіонам Європи 1964 року іспанцям і амбітній збірній Північної Ірландії з кращим в її історії футболістом Джорджем Бестом, який переживав пік своєї кар’єри. З іншого – радянська збірна 60-х, та й початку 70-х років була визнаним лідером європейського футболу, що підтвердив і описуваний розіграш ЄВРО. З ким грати, де і за яких обставин для такої команди було, в принципі, не важливо. А якщо врахувати, що після чемпіонства в 1964-у в Іспанії настав затяжний період «лихоліття», що закінчився лише в ХХІ столітті, а в збірної Північної Ірландії не було жодної людини, яка хоча б поруч стояла з талантом Беста, то скаржитися на жереб і поготів не доводилося.
Прийнявши команду від старійшини тренерського цеху Гавриїла