Последнее слово. Книга первая. Людмила Гулян
снимать шлемов – валлийcкие лучники славились своей убийственной меткостью.
Воглавлял отряд Ричард Лэнгли. Перед ним, ритмично покачиваясь в седле в такт хода лошади, маячила фигура геральда, удерживавшего древко с вяло обвисшим шелковым знаменем Плантагенетов. По подсчетам проводника, что на своем пони трусил рядом с геральдом, они были недалеко от деревушки, в которой можно будет раздобыть провизию: им пришлось выступить из Шрусбери в спешке, так что времени на сборы почти не оставалось. Те скудные запасы еды, что они успели прихватить на скорую руку, закончились, и восполнить их в этом безлюдном горном краю было делом непростым: с началом военных действий многие валлийцы, забрав с собой живность, ушли на север, к Лливелину, без сожаления оставив на произвол судьбы свои жалкие лачуги. Этим Уэльс отличался от Англии: здесь не было городов, деревни можно было перечесть по пальцам, и почти не занимались фермерством по причине слишком влажного климата и гористой местности; а население в основном состояло из кочевавших с места на место скотоводов и охотников.
Подобная тактика ведения валлийским принцем войны оправдала себя во время первого вторжения англичан на земли Гвинеда три месяца назад, в мае: уже через несколько недель армия Джона начала голодать, и остатки ее вынуждены были в спешном порядке отступить. Горький опыт не прошел бесследно; к своему следующему вторжению король подготовился основательно: в колоннах шли обозы с мукой, фасолью, сыром, беконом. И наряду с солдатами в состав войска входили тысячи рабочих-строителей, которым предстояло возводить крепости на захваченных землях.
Второй поход против Лливелина, в начале июля, оказался весьма успешным еще и потому, что королю удалось переманить на свою сторону других валлийских принцев, пообещав предоставить им отвоеванные у Лливелина земли. Мадог ап Грифид безпрепятственно пропустил англичан через земли своего княжества, Верхнего Поуис; одновременно братья Майлгун ап Рис и Рис ап Григ, властелины Дехейрбарта, начали наступление на Лливелина с юга Уэльса. Уже к началу августа англичане захватили юго-восточную часть Гвинеда, где разграбили и сожгли цистерианское аббатство Аберконуи, оставленный Лливелином замок Абер и церковь в Бангоре. На отвоеванных территориях по приказу короля Джона спешно закладывались замки, гарнизоны которых укомплектовывались наемниками – такими же, как те, что под предводительством Лэнгли сейчас шли в Аберистуит. Подавляющее большинство его отряда составляли фламандцы, опытные, закаленные в боях воины, готовые без колебания сражаться с любым противником – при условии гарантированной оплаты в виде звонкого серебра.
К чувству голода добавлялась усталость от напряжения, в котором они все постоянно пребывали с тех пор, как пересекли границу Поуис. Хорошо зная привычки валлийцев – к тому же это был его третий за последние четыре месяца поход в Уэльс – Лэнгли включил в состав отряда дюжину искусных лучников