Последнее слово. Книга первая. Людмила Гулян
Гвент, Брекон, Кардиган остались оккупированными норманнскими лордами, позже основавшими Орден Марки – оплот английской короны в приграничье с Уэльсом.
Уолтер де Бек никогда не страдал недостатком ума; и когда удача в Уэльсе повернулась к норманнам спиной, тут же сообразил, чем это грозит ему лично. К тому времени он уже вкусил прелести оседлой жизни, и вовсе не горел желанием вновь пополнять ряды бездомных искателей фортуны. Твердо вознамерившись укорениться в Кередигионе, он пошел на мировую с властелином Поуис, которому принес вассальскую присягу, и в доказательство своей лояльности взял в жены валлийку, дочь одного из местных лордов. Когда подошло время, Уолтер женил своего сына на дочери ирландского барона, чьи земли располагались на противоположном берегу Ирландского моря, а дочерей выдал за проживавших в непосредственной близости с Гволлтером валлийских князей. Так он укрепил связи и приобрел большое влияние – с де Беками стали считаться.
Один из последних владельцев Гволлтера Хью де Бек, ныне покойный, вложив немало сил и средств для обновления замка, заменил деревянные части башни и крепостные стены на камень: попытка захватить замок в одной из междоусобных стычек, лет сорок тому назад, закончилась для хозяев весьма плачевно – в результате пожара он выгорел наполовину. На перестройку ушла почти вся жизнь лорда Хью: процесс оказался утомительным и весьма дорогостоящим. Зато теперь квадратная каменная башня в окружении прочной крепостной стены горделиво возвышалась на вершине холма; внизу, у подножия, кучились крытые соломой жилища деревушки Лландр. К тому же лорд Хью добился того, о чем в свое время мечтал основатель династии Уолтер де Бек: выгодной женитьбой на единственной дочери владельца прибрежных земель, граничивших с его собственными, он получил доступ к морю.
После гибели Роджера де Бека, наследника лорда Хью, Гволлтер перешел к новому хозяину, по иронии судьбы также оказавшемуся потомком норманн.
* * *
Оставив деревушку в стороне, отряд Деверо начал подниматься по крутой извилистой тропе, вьющейся промеж больших, покрытых пушистыми ковриками сочно-зеленого мха валунов. Склоны холма густо поросли орешником и можжевельником; кое-где попадались островки высоких шотландских елей. Обвивавший стволы деревьев плющ темно-зелеными каскадами свисал с ветвей; вокруг зеленовато-желтых соцветий его тучами роились мохнатые белохвостые пчелы, наполняя воздух неумолчным жужжанием. Потревоженные всадниками птицы вспархивали с близлежащих деревьев, шумно хлопая крыльями.
Ближе к вершине заросли заметно поредели. Замковая стена возникла неожиданно, в просвете меж деревьев: темно-серая, замшелая от времени и сырости. Ее окружал глубокий ров с заросшими тростником берегами; из собравшейся на его дне застоялой темной воды острыми пиками торчали камышовые