Последнее слово. Книга первая. Людмила Гулян
мантию ей на плечи; не решаясь сам заколоть брошь, неловко протянул ее девушке. Сдвинув брови, он наблюдал, как она, закрепив украшение, покорно идет к двери.
– Вы не спрашиваете, куда мы едем?
Алаис приостановилась; взмахнув ресницами в его сторону, слабо качнула головой.
– У меня никогда не было такого права, – едва слышно ответила она.
Деверо, закусив губу, несколько мгновений пристально вглядывался в нее: он вдруг подумал, что она приблизительно того же возраста, что и его младшая сестра. И почувствовал, как волна гнева поднимается в нем – гнева на тех, кто так бессовестно пытался воспользоваться ее беззащитностью и одиночеством. Самым неприятным во всем этом было то, что сам он оказался не лучше тех, других; и его мало утешал факт, что произошло это против его желания. Вчера он нанес ей оскорбление, и теперь считал своим долгом загладить свою вину.
Он шагнул к смиренно ожидавшей девушке.
– Я везу вас домой.
Она порывисто обернулась – его поразила чистая, прозрачная голубизна ее широко распахнувшихся, полных недоумения глаз.
– Домой? – непонимающе переспросила она.
– Домой, – подтвердил он и добавил. – В Гволлтер.
Глава 5
Гволлтер, Кередигион, сентябрь 1211
Уолтер, основатель валлийской ветви де Беков, был отпрыском норманнского рыцаря из породы тех, о ком говорили «гол, как сокол». Вероятнее всего, до самой смерти он так бы и оставался бродягой-наемником, если бы не боевой клич, брошенный Вильгельмом Бастардом: герцог Нормандии сзывал людей в войско, с которым вознамерился пересечь Ла-Манш для вступления в борьбу за обладание английской короной. Взамен герцог, обещая щедро вознаградить своих верных последователей, предлагал неисчислимые богатства в виде британских земель. Молодой Уолтер де Бек оказался в числе первых добровольцев-рыцарей, откликнувшихся на призыв своего господина: сознавая, что судьба предоставляет ему редкий шанс утвердиться в этой жизни, он не собирался упускать его.
Высадка армии норманн на южном берегу Эссекса оказалась весьма неожиданной для английского короля Гарольда, в то время в Йорке отражавшего нашествие норвежцев под предводительством Гаральда Гальдрады. Одержав победу над скандинавами, Гарольд немедленно повернул на юг, к месту высадки норманн, по пути пополняя войско за счет боеспособных крестьян, в то время как Вильгельм разорял и опустошал прибрежную зону Англии.
Ранним утром 14 октября 1066 года на поле у Гастингса сошлись, наконец, обе армии, каждая их которых насчитывала около восьми тысяч человек – армии, вознамерившиеся биться до победного конца. В состав английского войска входили пешие воины. Вильгельм Бастард противопоставил им тысячу лучников и арбалетчиков, четыре тысячи пехотинцев и три тысячи всадников – англичанам еще не доводилось воевать с верховыми рыцарями и стрелками.
В длительной,