M. Eric Schierloh

      Melville escribe poesía.

      1857/60

      Tres temporadas invernales de lecturas públicas a lo largo de 10 estados y 28 ciudades para las que escribe 3 conferencias sobre estatuas de Roma, los Mares del Sur y el arte de viajar. Estado de los manuscritos: perdidos o destruidos. El fantasma de esos textos sobrevive, de todos modos, gracias a las menguantes transcripciones aparecidas en los periódicos.

      1860

      Compone 1 libro de poesía, Poems. Estado del manuscrito: perdido, destruido o reutilizado. Inicia un viaje alrededor del mundo como invitado especial de su hermano menor Thomas, capitán del Meteor, y escribe 1 diario de viaje. Mientras viaja, una docena de editores leen su primer libro de poemas. En el Cabo de Hornos muere Benjamin Ray, un marinero oriundo de Nantucket de 25 años. En medio del Pacífico escribe cartas a sus hijos. Al llegar a San Francisco, 134 días después de iniciado un viaje que lo llevaría a dar la vuelta al mundo, Herman Melville deserta y se apresura en regresar a Pittsfield como poeta fracasado. Estado del manuscrito del diario: conservado completo en 1 cuaderno (E, de 14 entradas en apenas 8 páginas).

      1862

      Antes de abandonar definitivamente la granja, Melville hace una (alegre) fogata (vespertina) en el campo y destruye una gran cantidad de manuscritos.^** Inmediatamente después escribe un poema sobre el pírrico episodio, titulado “Inmolados”:

      Hijos míos de los años más felices,

      cuando una todavía vivía conmigo y arrojaba

      su arco iris sobre la vida y el tiempo,

      incluso esperanza, ¡mi novia y su madre!

      Oh, nutridos del dulce aire pastoral

      y alimentados con flores y luz y rocío

      de praderas aurorales—compadézcanse, ah, ahórrenme

      el reproche; perdónenme y no me recriminen,

      entregándome a un ánimo imprudente

      celoso de vuestro futuro

      los he sellado a un destino mejor.

      ¿Acaso no los he salvado del triste

      hurto sin hacer caso de lo que de seguro sería

      el triunfo de la insincera

      mediocridad unánime?

      Ahora descansen, libres de toda inquina,

      abrigados en los brazos de la noche reconfortante.

      1863

      Tras esto me desperté y desprecié la popularidad, había escrito en una novela. En otra, que la multitud representa la seguridad para el hombre perseguido, pues es el verdadero desierto. Y entre la muchedumbre de la capital, él iba a desaparecer durante más de cuarenta años, como alguien que penetra en la espesura de la noche. Catorce años antes había escrito: Me mantendré alejado & solitario. Como quien dice de las escuelas se retira hacia la playa. Inicia una vida de retiro y silencio en Nueva York. Vive oculto.

      ^* La otra quizás sea porque, como bien sabía el autor y pronto escribiría en una de sus conferencias: “Hay dos lugares en el mundo donde los hombres pueden efectivamente desaparecer: la ciudad de Londres [o Nueva York, por caso] y los Mares del Sur”.

      ^** Es seguro que entre los manuscritos destruidos había originales de sus novelas publicadas, relatos, poemas sueltos, cartas, reseñas, ensayos y conferencias, así como pruebas de impresión o galeras con correcciones y enmiendas manuscritas de todo cuanto había dado a la imprenta. Es posible, asimismo, que entre los manuscritos destruidos hubiera dos novelas que nunca llegaron a publicarse y aquel primer libro de poemas completo y listo antes del viaje de 1860.