Una guía para la enseñanza de historia ambiental. Emily Wakild
reconstruirlos, saber que estos enfoques existen y que han ayudado en la toma de decisiones puede proporcionar el eje estructural de un curso. La identificación de narrativas progresistas y declinistas permite el surgimiento de cuentos más satisfactorios, como los del cambio y adaptación.
Si al principio el progreso y la disminución limitaron las historias ambientales que se contaron, varios obstáculos adicionales han empañado el enfoque de la historia ambiental o han disuadido a los historiadores críticos de examinar el pasado de la naturaleza. Muchos historiadores confundieron la idea de prestar atención a la naturaleza no humana como ceder un poder explicativo a las fuerzas geográficas, climáticas o genéticas. Tal determinismo tuvo un papel formativo, y comprensiblemente preocupante, al vincular la eugenesia con el medioambiente. Esta no es la línea de investigación defendida por el campo. Los puntos de vista deterministas postulan que la humanidad está encerrada en fines predestinados, pero la historia ambiental revela todo lo contrario. Un desafío permanente de la historia ambiental es examinar las formas en que las fuerzas ambientales son consecuentes, pero no todo poderosas. De hecho, en lugar de imaginar que ciertos pueblos son especialmente adecuados para climas particulares, las historias ambientales revelan las formas específicas en que la geografía, el clima y los procesos naturales dan forma a las culturas.10 Muy a menudo, estas dinámicas cambian nuestras expectativas en lugar de confirmar nuestras suposiciones.
Además de evitar el determinismo, la historia ambiental evita la suposición de valores universales hacia aspectos de la naturaleza. Por ejemplo, antes del 1700 se consideraba que era mejor que los bosques en Europa y América estuvieran despejados para las tierras de cultivo, mientras que para 1900, era mejor que estuvieran replantados para recuperar otros beneficios. A lo largo de estos dos o tres siglos, los bosques pasaron de ser enemigos a amigos, lo que afectó a otras poblaciones, como ovejas y pastores que usaban prados en lugar de bosques. Esto no quiere decir que la historia ambiental no pueda guiar los juicios de valor, sino que deben ser transparentes: ni las ovejas ni los árboles ni los seres humanos son unilateralmente buenos o malos. De manera similar, la noción de una naturaleza prístina o intacta, que se suele imaginar que existía antes de que los europeos llegaran a América, establece una falsa dicotomía de humanos buenos y malos, naturaleza armoniosa y naturaleza perturbada. Ni la naturaleza ni la humanidad forman una unidad estable, pero cuándo y por qué se ha percibido tal armonía son temas de interés histórico.
Los obstáculos pueden parecer desalentadores, pero las promesas de la historia ambiental son aún mayores. Al considerar que la naturaleza y la cultura se entrelazan en una relación a largo plazo, podemos ver las formas en que ambos cambian de manera dinámica, mutua y desigual. Dicha relación nos permite visualizar las conexiones íntimas entre la naturaleza externa y la interna, lo que significa que los humanos son organismos biológicos, pero también productos culturales. Por ejemplo, Nancy Langston ha demostrado que, en el nivel más básico, nuestros fluidos corporales privados no terminan con nosotros, sino que se convierten en aguas que compartimos con otras criaturas. Ella narra cómo históricamente las hormonas en la orina de las mujeres han afectado a otras especies (al producir peces machos preñados, caimanes de pene pequeño, panteras sin esperma y osos polares hermafroditas) y se pregunta cómo estos extraños problemas con el género y la salud reproductiva vinculan a los seres humanos con la vida silvestre. Lo que comemos, bebemos y excretamos nos conecta con nuestra cultura humana específica y también con los sistemas biológicos del planeta. De esta manera, la historia ambiental promete historias más completas porque se basa en otros tipos de historia, desde las categorías de raza, clase, género, edad, ocupación y experiencia de historia social hasta el enfoque de la historia cultural en los objetos materiales, sitios de significado y concentraciones de poder y acceso.
Los historiadores ambientales alcanzan promiscuamente divisiones disciplinarias más amplias en ecología, literatura, política y más. Debemos enfrentar las consecuencias ecológicas de la actividad humana e introducir la ecología como una explicación de los procesos históricos. A menudo, las historias están convenientemente bifurcadas a lo largo de las fronteras nacionales inventadas que pasan por alto las formas en que los procesos naturales van más allá de ellas. El trascender el estado-nación proporciona una invitación abierta para las conexiones globales. Global no puede implicar integral, pero algunos procesos, como la contaminación del aire, la pérdida de biodiversidad y la pesca oceánica, solo se pueden enfocar con lentes más grandes.11
La complejidad de la historia ambiental se fundamenta en un campo de estudio cada vez mayor. Sin lugar a dudas, desde sus orígenes en el oeste de EE. UU. hasta su alcance global y sus orígenes separados en Europa, América Latina, África y Asia, el campo alberga desequilibrios críticos de género, geografía y capacitación que tienen repercusiones si queremos inspirar una nueva generación de estudiantes para involucrarse en el campo.12 Intentamos mediar algunas de estas preocupaciones al utilizar trabajos más reciente en lugar de clásicos en algunos casos y proporcionar sugerencias en lugar de ejemplos hechos y derechos de lugares que no conocemos tan bien. Volvemos a reiterar que este libro no pretende capturar todo el emocionante abanico global de la historia ambiental ni proporcionar más que una muestra de posibles lecciones, ejemplos y modelos. En particular, damos la bienvenida a académicos de Asia, África y Europa para que ofrezcan sus propias buenas prácticas y quizás incluso un volumen complementario.
En lugar de ser simplemente algo que se debe saber, la historia ambiental, como toda buena historia, hace que el pasado cobre vida porque proporciona un enfoque para la participación. Otras disciplinas que estudian el medioambiente, desde la biología y la geografía hasta la literatura y la antropología, no entienden necesariamente los métodos históricos, en parte porque los historiadores no expresamos ni explicamos nuestros métodos lo suficiente ni empoderamos a nuestros estudiantes para que lo hagan. Creemos que la mejor manera de que los estudiantes se interesen y practiquen la historia ambiental es darles las herramientas para hacerlo. Esto implica discutir el nivel básico de lo que hacemos, especialmente mostrando a los estudiantes cómo encontrar fuentes, cómo separarlas y volverlas a unir en una narrativa cohesiva (y considerar qué significa hacerlo). Localizar, contextualizar y corroborar la evidencia para el análisis es el primer paso para la historización de una sociedad o un evento, y este proceso en sí puede revelar profundamente los contornos de la investigación y el estudio histórico. Los historiadores ambientales pueden, en general, buscar fuentes que incluyan archivos culturales y naturales, mientras buscan comprender cambios en el paisaje o la evolución de las especies en conjunto con la exploración y la colonización, por ejemplo. Podrían recurrir a los diagramas de anillos de crecimiento de los árboles de los dendrocronólogos para comprender una sequía o el color y el sombreado de las pinturas al óleo para contextualizar las experiencias de un invierno prolongado. Dondequiera que miren, los historiadores ambientales intentan oír a las personas que escuchan la naturaleza.
Una vez que se identifican las fuentes, lo que por sí solo es una tarea desalentadora, los métodos históricos se vuelven más complicados. La identificación de varias perspectivas capta la complejidad del pasado y abre vías de indagación que alientan a los estudiantes a identificarse con las vidas de las personas que son diferentes a ellas. La sensibilidad al potencial de comprender las experiencias vividas en el pasado crea el espacio y la flexibilidad para que los estudiantes puedan establecer conexiones a través del tiempo, el lugar y la disciplina. El análisis textual y las lecturas culturales y lingüísticas de fuentes (visuales, textuales o centradas en los datos) profundamente matizadas enseñan a los estudiantes a leer todo nuevamente. Los ejercicios que practican estos hábitos construyen las herramientas para deconstruir el conocimiento que los estudiantes ya tienen y proporcionan visiones para ver cómo los distintos fragmentos podrían encajar de otra manera.
Los estudiantes de historia aprenden y practican cómo situar y establecer múltiples perspectivas relevantes. Se les exige que le den sentido a un torrente de historias: pequeñas gotas de experiencia humana que se deslizan a través de modelos cuantitativos o establecen comparaciones demasiado rígidas.
Los historiadores ven el motivo humano en los textos que leen y las historias que escuchan, y buscan la veracidad de la insinuación y la falsedad. Al juntar explicaciones coherentes de lo que ya ha sucedido, los estudiantes aprenden a construir