Eine echte königliche Affäre. Helen Juliet
einen anstrengenden Tag vor uns.«
Sie summte und tätschelte seine Hand. »Das ist eine Menge Stress«, meinte sie. Er bemerkte einen Hauch von Angst in ihrer Stimme. »Bist du dir wirklich sicher, dass sie keinen Fehler gemacht haben?«
Wenn man für eine Ehrung durch die Queen ausgewählt wurde, sagten sie es einem mehrere Monate im Voraus. Theo hatte ein halbes Jahr lang alle Einzelheiten organisiert. Was seine Oma wirklich fragte, war, ob sie es wert war. Typisch. Er lächelte sie zärtlich an und nahm sie auf der Stufe der Eingangstür in den Arm. »Kein Fehler, Oma. Du lässt dir einfach von dem netten Prinzen einen glänzenden Orden geben und sagst dir, wie brillant du bist.«
Sie runzelte die Stirn und blinzelte ihn im Sonnenschein an, als er die Tür abschloss und den Schlüssel einsteckte. »Es ist doch ein Anstecker, oder?«, fragte sie pragmatisch wie immer.
Theo kicherte. »Ja, aber Orden klingt schicker. Aber stell es dir mal vor. Du könntest es dem alten Terry im Rose and Crown Pub verpfänden und ein bisschen Geld verdienen.«
Seine Oma schlug ihn leicht mit ihrer alten Lederhandtasche. Sie hatte darauf bestanden, dass sie keine neue brauchte, obwohl diese fünfzehn Jahre alt und am Henkel ganz kaputt war. Theo war die halbe Nacht wach geblieben, um sie zu polieren. »Du frecher Bengel«, sagte sie. »Du würdest alles für eine Rum-Cola eintauschen, oder?«
Theo zwinkerte. »Ich weiß nicht, was du meinst«, erwiderte er unschuldig.
»Misses Smith!«
Theo und seine Oma drehten sich um und sahen Theos beste Freundin seit ewigen Zeiten, Asali Indra, die die Einfahrt schnaufend und außer Atem hinaufgeeilt kam.
»Sal!«, rief Theo vor Freude und öffnete seine Arme, um sie zu umarmen. Sie hatten sich am ersten Tag der Oberstufe kennengelernt und waren seitdem trotz nahezu fehlender Gemeinsamkeiten wie ein Herz und eine Seele.
Sal atmete ein paarmal tief ein und tätschelte Theos Brust mit einem hellrosa Umschlag in der Hand. »Ich dachte, ich hätte dich verpasst«, sagte sie und schob sich ihre Brille auf die Nase, während ihre Arme wieder in ihrem Hidschab verschwanden. Theo war beeindruckt, dass sie sich überhaupt daran erinnerte, welcher Wochentag es war. Sie lernte ständig, Tag und Nacht, um ihre Tierarzt-Qualifikation zu erlangen.
»Wir sind gerade auf dem Weg zur Tube«, sagte Theo betont. Sie hatten anderthalb Stunden Zeit, um zum Palast zu kommen, aber trotzdem.
Sal nickte und drückte die Karte in Theos Hände. »Ich will euch nicht aufhalten. Ich wollte Ihnen nur noch einmal gratulieren, Misses Smith, und Ihnen das hier geben. Ich muss sowieso noch für Mama einkaufen. Immer wenn ich von der Uni zurückkomme, hat sie Angst, dass sie nicht genug Zeit hat, um mich wieder zu mästen.«
Alle lachten.
Theo war froh, dass sie sich nicht aus den Augen verloren hatten, als Sal an die Universität gegangen war. Er wünschte sich trotzdem, er hätte auch gehen können, aber so viel Geld war undenkbar. Außerdem war er vollkommen glücklich damit, für seine Oma in ihrer Wohltätigkeitsorganisation zu arbeiten und LGBT-Jugendlichen in Resozialisierungszentren wieder auf die Beine zu helfen. Obwohl arbeiten ein angemessenes Gehalt implizierte.
»Ich bringe das nur schnell rein«, sagte er, hielt den Umschlag hoch und fischte seine Schlüssel heraus. Er wollte ihn nicht den ganzen Weg nach London mitnehmen, wenn er nicht in Omas Handtasche passte.
Sal blinzelte und rang mit den Händen. »Äh, vielleicht könnten Sie zuerst einen Blick in die Karte werfen. Mama hat eine Nachricht für Sie geschrieben, Misses Smith.« Sie hob ihre Augenbrauen und ging rückwärts den Gartenweg entlang. »Wir sehen uns später, ja?«
Theo runzelte die Stirn, als sie winkte und davoneilte. Sie wusste, dass Oma ohne ihre Brille, die zweifellos irgendwo am Boden ihrer Handtasche lag, nichts lesen konnte. Sie hatten keine Zeit, sie zu suchen. Aber vielleicht konnte Theo ihr die Nachricht laut vorlesen, bevor sie die Karte hineinbrachten.
Sal hatte den Umschlag nicht zugeklebt, also öffnete er ihn leicht und schaute hinein. Die Karte war voller Nachrichten, zweifellos von mehreren Nachbarn. Aber was Theos Aufmerksamkeit erregte, waren die dreißig Pfund in Zehn-Pfund-Noten, die darin steckten. Er blinzelte schnell die Tränen zurück, weil er nicht wollte, dass seine Oma ihn so sah. Freche Kuh. Sal wusste, dass er niemals Geld von ihr annehmen würde, aber, verdammt, jetzt bedeutete es, dass er Oma zu einem richtigen Festessen einladen konnte und sich keine Sorgen machen brauchte. »Ich liebe dich, Baby«, murmelte er, bevor er seine Oma anlächelte. »Die Hälfte des verdammten Becontree-Anwesens hat dir geschrieben«, sagte er lachend und winkte mit der Karte. »Wie wäre es, wenn wir sie später bei einer Tasse Tee lesen?«
»Oh, das klingt wunderbar, mein Lieber«, sagte sie. »Obwohl wir uns jetzt besser beeilen sollten, nicht wahr? Ich will nicht zu spät kommen.«
Theo erwähnte nichts von dem Gießen der Azaleen und kicherte stattdessen. »Da hast du recht, Glamour-Kätzchen«, sagte er.
Er vergeudete keine Zeit damit, die Tür aufzuschließen und die Karte auf den Tisch zu werfen, wo sie normalerweise ihre Schlüssel und ihre Post hinlegten. Er nahm das höchst willkommene Geld und steckte es in seine Tasche.
Er hielt seiner Oma seinen Arm hin, damit sie sich bei Sonnenschein auf den Weg zur Tube machen konnten. Bisher verlief dieser Tag ziemlich gut. Er lächelte vor sich hin und dachte, wenn er jetzt noch einen echten Märchenprinzen treffen würde, wäre es absolut perfekt. Das würde nie passieren, aber ein Junge durfte ja träumen.
2
James
James wusste, dass er spät dran war. Die Tatsache, dass der Verkehr absolut beschissen war, würde jedoch nicht als gute Entschuldigung durchgehen. Eigentlich wurde von ihm erwartet, dass er heute etwas Wichtiges tat, doch er vermasselte es. Er seufzte und schaute noch einmal auf die Uhr.
»Entschuldigung, Boss«, sagte sein Fahrer Manjeet von vorne. Er blickte in den Rückspiegel und sah James in die Augen.
James schüttelte den Kopf und konnte ein beruhigendes Lächeln aufsetzen. »Es ist absolut nicht deine Schuld«, versicherte er ihm. Manjeet war nun schon seit vielen Jahren sein Fahrer und James betrachtete ihn eher als Freund denn als Mitarbeiter. Er war immer geduldig mit James, wenn er, wie so oft, zu spät kam. Die Jahre in der Armee hatten wenig dazu beigetragen, seine charakteristische Unpünktlichkeit zu verbessern. Aber heute war er wirklich pünktlich aus der Tür seiner Residenz im Kensington-Palast gekommen. Es dauerte nur etwa fünfzehn Minuten, um nach St. James zu gelangen, und doch lief er Gefahr, zu spät zu der Zeremonie zu erscheinen, die er eigentlich abhalten sollte. Seine Mutter würde sehr beeindruckt sein, da war er sich sicher.
James seufzte und zog sein Handy heraus. Er wischte durch die Bilder seiner Kontakte, bis er das richtige gefunden hatte. Dann wartete er, während es ein paarmal klingelte, bevor jemand ranging.
»Jimmy!«, äußerte seine jüngere Schwester Olivia. »Wie geht es dir?«
James schnaubte. »Ich kann nicht glauben, dass du mich dazu zwingst«, murmelte er.
»Oh, benimm dich«, züchtigte Livy ihn. »Du wolltest unbedingt etwas tun! Hör auf, dir so viele Sorgen zu machen, und hab Spaß. Das ist doch genau dein Ding, oder? Sich unter die Leute zu mischen.«
James erlaubte sich ein halbes Lächeln, aber es kam mit einem Seufzer. »Ich schätze, ich bin nicht schlecht darin«, räumte er ein.
Livy kicherte. »Dann analysiere nicht alles so viel«, meinte sie. »Du hast doch die Audiodatei mit den Namen und Fotos von allen, oder?«
»Ja«, antwortete er. »Danke, das war eine große Hilfe.«
»Dann wirst du es schon schaffen«, versicherte sie ihm. »Du musst nicht einmal ihre Namen kennen. Es ist nur für den Fall. Schüttle einfach ein paar Hände, lächle mit deinem umwerfenden Lächeln und genieß die Gesellschaft von Menschen, die du sonst nie treffen würdest.«
James kicherte. »Wenn man es so formuliert, klingt es doch ziemlich