Der Fall Özil. Dietrich Schulze-Marmeling
bei der EM-Endrunde nicht dabei sein. Der nächste Pflichtspieleinsatz im deutschen Trikot folgte am 8. Oktober 2016 in der WM-Qualifikation gegen Tschechien (3:0). Im Dezember 2016 riss auch noch das Kreuzband – mit der Folge einer neunmonatigen Pause. Gündogan kehrte erst am 10. November 2017 in die DFB-Elf zurück, als man sich von England in Freundschaft torlos trennte.
Im Sommer 2016 war Gündogan zu Manchester City gewechselt. Zeitgleich mit Pep Guardiola, der ein Faible für intelligente Spieler hatte, die das Spiel nicht nur „spielten“, sondern auch „dachten“. Wie eben Ilkay Gündogan, „der an guten Tagen ein Spiel lenkt wie ein Weltklassedirigent sein Orchester“ („Welt am Sonntag“).
Dass Guardiola nicht länger bei den Bayern geblieben war, hatte laut Gündogan auch damit zu tun, dass die Klub-Bosse seiner Verpflichtung nicht zustimmen wollten. Zwei Spielzeiten lang habe der Katalane versucht, ihn nach München zu holen. Dort sollte Gündogan gemeinsam mit Guardiolas anderem Wunschspieler, Thiago, ein Mittelfeldduo nach dem Vorbild von Iniesta und Xavi bilden. Mit diesen beiden hatte der Trainer beim FC Barcelona zweimal die Champions League gewonnen. Der „Zeit“ erzählte Gündogan: „Pep und ich teilen die Idee vom idealen Fußball – also den Ball besitzen, flach kombinieren, im Mittelfeld mit technisch versierten Spielern den Gegner dominieren.“
Als Gündogan wie erwähnt in der zweiten Saisonhälfte 2016/17 verletzungsbedingt ausfiel, verlor City im Titelkampf an Boden und wurde in der Endabrechnung Dritter – 15 Punkte hinter Meister Chelsea. Guardiola galt als sehr ungeduldig bei verletzten Spielern, die nicht schnell genug zurückkommen können. Nicht so bei Gündogan, der vom Trainer zu hören bekam: „Wir werden auf dich warten, Ilkay.“ In der Saison 2017/18 war Gündogan in 30 Meisterschaftsspielen dabei, und City wurde Meister. Guardiola: „Ilkay ist ein fantastischer Mittelfeldspieler mit einer großen Persönlichkeit, der uns in der ersten Jahreshälfte 2017 sehr gefehlt hat.“
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