Liebe ist die größte Macht. Anny von Panhuys
den weißen Lockenflöckchen, die sich unter dem kleinen kappenartigen Strohhütchen hervordrängten. Die alte Dame versank in Erinnerungen, die hier auf der Landstraße, über die sie einstens so oft in der Kutsche von Arnsdorf gefahren, auf sie eindrangen.
Im Herrenhause sah es heute ein bißchen ungemütlich aus. Man hatte lange auf Waltraut gewartet, und der Gutsherr schimpfte: „Selbst das heftigste Kopfweh ist keine Entschuldigung für so ein formloses Wegbleiben vom Frühstückstisch. Es ist ja auch schon halb elf. Wo bleibt denn das Mädel?“
Frau Berna war voll unbestimmter Angst. Waltraut dachte über manche Dinge so ganz anders als Inge und sie selbst. Inge verwünschte den gestrigen Abend, und alle drei waren erregt, erwarteten im Wohnzimmer Frau Bernas fieberhaft die Heimkehr Waltrauts.
Endlich kam sie. Sie sah sehr ernst aus, aber ruhig, sagte schnell, als hätte sie es sich hundertmal vorher wiederholt:
„Ich komme von Fred. Ich war bei ihm in der Fabrik und habe ihn gefragt, ob er mich liebt. Nachdem ich dann Gehißheit erhalten — Inge hat recht, er liebt mich nicht, und ich war ihm nur gerade recht zu kleinlicher Rache — gab ich ihm die Perlen wieder und den Verlobungsring. Nun wißt ihr Bescheid. Ich bin nicht mehr Fred Ulrichs Braut.“
Ferdinand von Arnsdorfs Gesicht färbte sich dunkelrot, und er fuhr Waltraut an:
„Bist du wahnsinnig, Mädel? Bist du von allen guten Geistern verlassen? Was du eben hingeredet, ist natürlich Quatsch, Blödsinn und grober Unfug. Du willst uns einen Schreck einjagen, nicht wahr?“ Er sah die Nichte durchdringend an. „Aber du gehörst nicht zu denen, die nur was hinreden. Was du sagt, das stimmt auch.“ Er schlug mit der Faust auf den Tisch. „Was hast du angestellt? Was hast du getan? Ist dir denn gar nicht eingefallen, daß es um unsere Existenz geht und um Joachims Zukunft?“
Waltraut nickte: „Natürlich habe ich auch daran gedacht, daß Fred jetzt gar keine Veranlassung mehr hat, euch soviel Geld zu geben, und es tut mir leid, weil Arnsdorf nun wieder voll Sorgen sein wird; aber ich mußte doch so handeln. Ich darf keinen Mann heiraten, der mich nicht liebt, bloß weil er reich ist und uns helfen kann.“
Ferdinand von Arndorf mußte sich setzen. Ihm war, als schwanke der Boden unter seinen Füßen. Ein zorniger Blick traf Inge, und er schleuderte ihr mit einer Stimme, die wie Wettergrollen klang, zu:
„Auf dein Werk gestern abend darfst du stolz sein. Nun können wir ins Vorwerk ziehen. Dein junger Bruder wird nie hier Herr werden. Aber mit Gesellschaften und Bällen ist‘s auch vorbei für die nächsten Jahre — vielleicht für immer.“
Inge begann zu weinen, und Frau Berna trat erregt zu Waltraut.
„Du wußtest genau, daß wir ohne deine Verlobung nicht mit Fred Ulrichs Hilfe rechnen können, und folgtest doch deinem reichlich romantischen Kopf. Nun hast du uns alle in den Dreck gestoßen. Ein schöner Dank von einer, die wir von ihrem achten Jahr an betreut haben wie Eltern! Die wir genauso behandelt haben wie unsere eigene Tochter!“
Waltraut war unter dem Vorwurf leicht in sich zusammengezuckt. Jetzt gab sie sich einen Ruck, verteidigte sich.
„Ich konnte mich nicht kaufen lassen wie eine Ware. Das müßt ihr doch einsehen, und ich lebe lieber im Vorwerk und helfe bei der Arbeit wie eine Magd, als daß ich eine ungeliebte reiche Frau werde.“
„Und ich bedanke mich schönstens für Magdarbeit!“ fuhr Inge aus ihrem monotonen Weinen auf. „Du hast uns alle unglücklich gemacht.“
Ferdinand von Arnsdorf fuhr sie an: „Die Hauptschuldige bist du, Inge, und deshalb hast du den Mund zu halten. Waltraut Vorwürfe zu machen, dazu haben nur Mutter und ich Berechtigung.“ Er sah Waltraut an: „Auf irgendeine Weise muß sich die vertrackte Geschichte wieder in Ordnung bringen lassen. Muß! sage ich. Hast du verstanden, Waltraut? Es ist einfach deine Pflicht und Schuldigkeit, uns aus der Patsche zu helfen, in die du uns gebracht hast. Wollen überlegen, wie das einzufädeln ist.“
Waltraut schüttelte den Kopf.
„Selbst, wenn ich mich zu einer derartigen Charakterlosigkeit hergeben würde, läßt sich da nichts mehr in Ordnung bringen. Das ist aus und vorbei.“
Frau Berna war, als würge jemand sie am Halse. Sie dachte an Schubläden voll unbezahlter Rechnungen, an Hypothekengläubiger, die ihre Meinung nicht allzu höflich ausdrückten, und dachte an Joachim, ihr jüngstes Kind, der einmal Herr hier hätte sein sollen.
Sie hielt sich den Kopf und schrie Waltraut an: „Ich werde noch verrückt, und du bist an allem Unheil schuld, du undankbare Kreatur!“
Inge sprang auf, legte Waltraut beide Arme um die Schultern.
„Bitte, geh doch zu Fred Ulrich. Von mir will er nichts mehr wissen, aber du kannst doch vielleicht noch etwas bei ihm erreichen. Weißt du, es schmeichelt Männer immer, wenn sie wissen, sie werden geliebt. Gehe zu ihm, sage, du empfändest Reue, und ob er dich liebe oder nicht, wäre gleich, du könntest ihn nicht lassen, du liebtest ihn zu sehr.“
Waltraut schob die Arme heftig von ihren Schultern.
„Nie täte ich das, was du mir zumutest. Für mich ist alles erledigt.“
Ferdinand von Arnsdorf polterte: „Also keine Rettung mehr! Dann mag das Unheil seinen Lauf nehmen, dann können wir als Bettler aus diesem Hause gehen, denn ich bezweifle, ob ich selbst das Vorwerk werde halten können.“
Es klopfte. Frau Berna ging zur Tür. Das Mädchen stand draußen, meldete: „Eine alte Frau wünscht Herrn von Arnsdorf zu sprechen. Ihren Namen will sie dem gnädigen Herrn selbst sagen.“
Inge benützte die Gelegenheit, zu entschlüpfen. Frau Berna erwiderte: „Die alte Frau mag gelegentlich wiederkommen. Jetzt hat Herr von Arnsdorf keine Zeit.“
Da sagte vom Flur her eine etwas tiefe Stimme: „Ich kann nur schwer wiederkommen, ich komme von weither.“
Wie eigen das klang. Ich komme von weither! Frau Berna schickte das Mädchen weg und trat auf den langen Gang hinaus.
Am Fuß der nach oben führenden Treppe stand eine weißhaarige, schlanke Frau, sehr einfach, aber damenhaft gekleidet, und nickte ihr zu: „Bitte, lassen Sie mich näher treten.“
Das Dienstmädchen verschwand eben in einem Seitengang, und die Besucherin lächelte: „Lassen Sie mich nähertreten, bitte.“ Und ohne dazu aufgefordert zu werden, war sie bis zur Tür gekommen und betrat, an der Gutsfrau verbeigehend, das Zimmer, mit einer Selbstverständlichkeit, die Frau Berna sprachlos machte.
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