Голос перемен. Лев Кейвилл
и Сара переглянулись.
– Всё началось с погоды, – наконец произнёс Томас, присаживаясь на край старого сундука. – Холода пришли слишком рано в этом году. Урожай ещё не созрел, когда ударили первые заморозки.
Сара кивнула, подтверждая его слова: – Даже магические теплицы не помогли. А потом начали слабеть защитные барьеры вокруг поселений.
– Барьеры? – В его зелёных глазах мелькнуло профессиональное любопытство мага. – Какие именно?
– Те, что веками защищали северные деревни от диких зверей и стихийных бедствий, – пояснила Сара. – Торговцы говорят, что магические кристаллы, питающие барьеры, начали тускнеть один за другим.
Томас достал из кармана фартука помятое письмо: – Вот, последнее от моего друга Хьялмара. Пишет, что даже главный кристалл Северного Предела, который всегда освещал окрестности на многие мили, теперь едва светится.
Элина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила карту в тронном зале, красные метки на северных территориях. Внезапно всё начало складываться – и повышение налогов, и тревожное молчание отца, и странная озабоченность Лорентия.
За окном послышались новые голоса. Очередная группа беженцев проходила мимо пекарни. Элина заметила женщину в некогда богатом, но теперь потрёпанном платье. Она вела за руки двух детей, прижимая к груди небольшой узелок.
– Госпожа Торнтон, – прошептала Сара, прильнув к окну. – Главная травница Северного Предела. В прошлом году на ярмарке за её снадобьями выстраивалась очередь до самой площади. А теперь…
– Теперь она бежит, как и все остальные, – закончил Томас. – Без защитных барьеров, без урожая, с угасающими источниками магии… Зима близко, а на севере она не прощает слабости.
– Должен же быть способ помочь, – Элина стиснула кулаки. – Нельзя просто смотреть, как…
– И что ты предлагаешь? – В голосе Сары не было насмешки, только усталость. – Городская казна пуста, торговля почти остановилась. Томас отдаёт половину выпечки в долг, другие торговцы тоже помогают чем могут, но нас слишком мало, а их становится всё больше.
Гален, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, вдруг выпрямился: – Нам нужна информация. Точная, проверенная. О том, что происходит на севере, о количестве беженцев, о том, куда идут собранные налоги.
– У меня есть связи в порту, – оживилась Сара. – Могу узнать о прибывающих лодках.
– А я попробую связаться с оставшимися торговцами, – добавил Томас. – Возможно, они что-то слышали о причинах угасания кристаллов.
Элина почувствовала, как внутри разгорается решимость: – Я проверю архивы совета. Там должны быть отчёты пограничных постов, сведения о сборах…
– А я, – Гален на мгновение замялся, – я могу поискать в библиотеке магов информацию об источниках силы на севере. Возможно, там найдутся записи о подобных случаях в прошлом.
– Значит, решено, – Сара хлопнула в ладоши. – Встретимся здесь через два дня. Только… –