Дорога в Шарбо. Пёстрая стая. Мира Шонал
задумался. Сёстры знали своё дело, и работать с ними было проще, но они же и добавляли больше хлопот. Если на шарбонцев не сильно обращали внимание в пёстрой толпе разного рода люда, то на их женщин сложно было не смотреть – длинноволосые, украшенные кольцами, браслетами и подвесками, они словно диковинные птицы притягивали взгляды, которые Шали предпочёл бы не привлекать.
– Скоро Зендан. Сафар вернётся. Наверняка он знает, что там готовится, – сказал Шали, швырнув в темноту кость. – А стоит ли брать сестёр, спросим у баро.
– Думаю, соколята уже вылупились, – сонно проговорил Лапа. – Эти мирийцы ловко с ними справляются. Говорят, на охоту с соколами выезжают все наследники амира10. Только всё равно не понимаю я эту соколиную охоту, птица ведь не принесёт ничего больше зайца. Ну и кого им накормишь?! Нет, не для шарбонцев такие птицы.
Шали криво усмехнулся в знак согласия. Он принялся набивать трубку табаком из кисета на поясе.
– Ловчие птицы, как и кони, умны, а иногда человеку только и нужен, что друг, – возразил Кассандр.
– Так ведь у нас друзей столько, что от них порой не спрячешься, – не унимался Лапа.
– Нет, Лапа, животные – это другое, – поддержал спор Шали. – Друг – он сам по себе, а конь – это продолжение человека, его тень, его кулак, воля. Прав Кас: все мы нуждаемся в таких друзьях, которые стали бы частью нас самих.
Парни ненадолго задумались. Воздух в пещере становился прохладнее, костёр догорал, а брага не согревала. Кони мерно похрапывали, горный лес свистел, поскуливал, шипел и трещал. Рассвет близился.
– Сойке нужен конь, а не сокол. Если не добудем сокола, в Калипсе выберем ей скакуна, – предложил снова Лапа.
Шали взглянул на своего чёрного скакуна. Конь был точёный, как рисунок мастера на рукояти клинка, но рядом со Змейкой даже такой красавец походил на фургон.
Как только небо посветлело, троица молча выехала из укрытия. Теперь они вели коней под уздцы по узким скалистым тропам, то и дело уклоняясь от низких сухих ветвей и перешагивая через выступающие корни. Дорога вела их вверх, но не круто. Синева неба едва виднелась сквозь густую крону деревьев, но глазам стало легче различать тропу. На копыта коней теперь были надеты и перетянуты верёвкой мешки.
3. Охота
Над скалами одиноко кружила большая птица. Наверняка она уже подметила путников, стоящих у склона гор. А путники приметили её.
– Там точно гнездо, вон, у того трезубца, видите? – Лапа указал на место, где пропадала птица. Три отвесные скалы, на которые взирали парни, возвышались над другими. Было ясно, что подняться туда человеку не дано. Можно было обойти скалы вокруг и поискать другой подъём. И они двинулись дальше.
Солнце уже нависло над головой путников и укоротило их тени, когда они нашли узкую расщелину, ведущую вглубь гор, но их лошадям там было не пройти.
– Нужно найти