Зимнее дитя. Часть I. Пророчество. Анастасия Елагина
Ива тоже умерла, но позже, в самом конце зимы. Ее сморила лихорадка, завершившая невзгоды трех неурожайных лет. Люди несколько поостыли в своем гневе, решив, что их умершие из-за голода и болезней родные, наконец отомщены. Король спустя год-другой женился снова, однако его сын, отец Карела, так и прожил всю свою жизнь под гнетом сплетен и недовольства, которые принесли с собой те три страшных года.
Зорка видела, как напряжен король, как его пальцы нетерпеливо постукивают по грубой деревянной поверхности стола в ожидании ответа Теклы. Он правитель и конечно не привык, чтобы ему отказывали в просьбах. Девушка ощутила неясную тень тревоги, глядя на широкие плечи и резкий четкий профиль короля, когда он поворачивался к своей жене.
Что если бабушка Текла все-таки наотрез откажется обращаться к хранителям по его просьбе? Что тогда будет? Король может разгневаться и выгнать их из столицы, отобрать бабушкины деньги или запереть в темнице, и во всей Озерье больше никто не подаст им и корки хлеба. В его власти ославить их столь сильно, что люди, которые итак не слишком расположены к пророчицам, начнут плеваться в их сторону. Они обе умрут с голода или же им придется собирать свои нехитрые пожитки и бежать в одну из соседних стран. Там пророчиц никогда не было, и Зорка с бабушкой могли бы легко затеряться среди обычных горожан.
–Ты ведь была когда-то матерью, госпожа Текла? – подала вдруг голос королева. —Ты знаешь каково это – терять свое дитя и видеть, как его кладут в холодную могилу? Скажи, чего ты хочешь за попытку помочь моему мальчику? Скажи, и я отдам тебе все, что ты попросишь. Прошу, не разбивай материнское сердце, забирая у меня последнюю надежду.
Старуха уставилась на Августу своими бледными, выцветшими глазами. Королева задела в ее душе старую незаживающую рану. Когда-то у нее тоже был сын, веселый сероглазый мальчик, который вырос в милого, доброго юношу. Звали его Боржеком, он женился на сиротке, которую старуха Текла, несмотря на свой непростой нрав, полюбила как родную дочь. У них родилась дочка, Зорка, а спустя пять лет сын старой пророчицы погиб вместе с молодой женой. Они ехали в гости в соседний город, попали в буран, заплутали и замерзли насмерть посреди поля.
–Ваша правда, госпожа королева. Я хорошо помню, как еда превратилась для меня в пепел, а день в ночь, когда мой Боржек ушел к темному Морану, – согласилась старуха, как-то сразу смягчившись. —Но все имеет свою цену. И вы хотите не пророчество, а совет. Согласны ли вы отдать хранителям то, что они запросят в обмен на это?
–Согласна. Все, что они захотят, все, что угодно, – торопливо ответила Августа, и глаза ее снова заблестели от слез.
–А вы, Карел, господин и король Озерьи, согласны ли вы уплатить назначенную цену вместе со своей госпожой? – обратилась старуха к королю.
–Согласен, – коротко ответил он.
–Вы скоры на обещания, но что если взамен