Семя дракона. Эльза Гронкьяер
других от поспешных решений, сам поддался хмелю и подписал договор. "Я должен был быть сильнее," – корил он себя. Его народ, доверявший его мудрости, мог пострадать от этого союза. Он не верил никому: Громмаш был слишком груб, Тарвин – слишком слаб, Астарот – слишком опасен. "Они думают только о власти," – размышлял он, стиснув тонкие пальцы.
Мысль о Валариэль, другой его дочери, обещанной человеку, жгла его, как раскалённый уголь. – Прости меня, дитя, – прошептал он, но слова утонули в тишине.
Последним проснулся Астарот, король драконов. Его покои сияли роскошью: стены, инкрустированные золотом и самоцветами, отражали тусклый свет, а огромная кровать под алым шёлковым балдахином казалась троном. Но даже здесь он не чувствовал покоя. Голова раскалывалась, как камень под ударом молота, а во рту было сухо, как в сердце пустыни. Он сел, потирая виски когтистыми пальцами, и его взгляд упал на кинжал, которым он вчера резал ладонь. – Договор, – прорычал он, и его чёрные крылья расправились, задев стены с глухим шорохом.
Астарот встал и подошёл к столу, где лежала карта королевств. Его разум, замутнённый вином, цеплялся за обрывки ночи: смех королей, звон кубков, клятвы в вечной дружбе. – Глупцы, – пробормотал он. Он не верил ни в чью искренность: Громмаш был дикарём, Тарвин – слабаком, Сильванор – интриганом. "Вино развязывает языки, но не меняет сердца," – думал он, проводя когтем по карте. Но он понимал: этот договор, хрупкий, как пергамент, был единственным шансом прекратить войны, что веками терзали их земли.
Дверь распахнулась, и вошёл Драгомир, его советник – старый дракон с седой чешуёй и острым взглядом.
– Мой король, вы проснулись, – сказал он, низко кланяясь.
– Да, Драгомир, – ответил Астарот, садясь за стол. – И чувствую себя так, будто меня пережевал вулкан.
– "Кровь дракона" – коварное зелье, – усмехнулся Драгомир. – Но оно сделало своё дело. Договор подписан.
– Да, но что дальше? – Астарот прищурился, его голос стал низким, как рокот грома. – Они мне не доверяют, и я им не доверяю.
– Время покажет, мой король, – ответил Драгомир. – Но пока они связаны клятвой. Это уже начало.
Астарот кивнул, но его взгляд упал на портрет отца, великого драконьего владыки, и он ощутил, как бремя ответственности легло на его плечи тяжёлым плащом.
Четыре короля, каждый в своей комнате, боролись с похмельем и терзались сомнениями. Они не доверяли друг другу: Громмаш презирал слабость и хитрость, Тарвин боялся предательства, Сильванор видел в других лишь угрозу, Астарот подозревал всех в коварстве. Но договор был подписан, кровью скреплён их союз, и пути назад не было. Впереди их ждали испытания, что проверят их волю и мудрость, и только время раскроет, был ли этот шаг безумием или спасением.
Глава 9. Мир?
Зал Совета в Эреборской Цитадели был подобен сердцу древнего дракона, высеченному из камня и огня. Его стены, выложенные из чёрного базальта, отполированного до зеркального блеска,