Главарь банды на день. Изгой-социолог выходит на улицы. Судхир Венкатеш

      Поздней весной, пару недель спустя после своей встречи с Керли, Джей Ти наконец позвал меня в Роберт Тейлор. Он переехал к своей матери, в четырехкомнатную квартиру на северной окраине комплекса. Обычно Джей Ти жил в другом районе, в одной из квартир, которые он снимал для своих многочисленных девушек. Но теперь, сказал он, ему нужно быть в Роберте Тейлоре полный день, чтобы его банда могла закрепиться на новой территории. Он сказал мне доехать на автобусе от Гайд-парка до Стейт-стрит по Пятьдесят пятой улице, где меня на остановке встретит парочка гангстеров, которых он пошлет за мной. В одиночку ходить было небезопасно.

      Три рядовых Джей Ти встретили меня на ржавом «Шевроле Каприс». Они были молодые и беспечные, и им нечего было мне сказать. Находясь на низшей ступени в иерархии банды, они проводили большую часть времени бегая по поручениям Джей Ти. Однажды, когда Джей Ти был немного пьян и воодушевлен моим написанием его биографии, он предложил приставить ко мне одного из своих гангстеров личным водителем. Я отказался. Мы проехали до конца Стейт-стрит вдоль длинного ряда высоток Роберта Тейлора и остановились у небольшого парка в центре комплекса.

      Стоял прекрасный солнечный весенний день, со свежим ветерком с озера, который, как знают все чикагцы, пропадет, как только наступит удушающе жаркое лето. Примерно пятьдесят человек всех возрастов устроили барбекю.

      К столам для пикника были привязаны разноцветные шарики с надписью С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, КАРЛА. Джей Ти сел за одним из столов, окруженный семьями со множеством маленьких детей, которые играли, ели и весело шумели.

      «Смотрите, кто пришел! – закричал Джей Ти. – Профессор. Добро пожаловать назад».

      Руки у него были липкие от соуса для барбекю, так что он просто кивнул мне, а потом представил меня всем сидевшим за столом. Я поздоровался с его девушкой, которую, как я знал, звали Мисси, и их маленьким сыном, Джамелем.

      «Это молодой человек, о котором ты мне рассказывал?» – сказала женщина в возрасте, положив руку мне на плечо. «Да, мама», – сказал Джей Ти в перерыве между едой, послушным голосом, как у маленького мальчика.

      – Ну, господин Профессор, я мама Джей Ти.

      – Ее все зовут мисс Мэй, – сказал Джей Ти.

      – Вот именно, – сказала она. – И ты меня тоже можешь так звать.

      Она меня подвела к другому столу и навалила мне кучу еды в тарелку. Я сказал ей, что не ем мяса, так что она мне наложила спагетти, макарон с сыром, овощей и кукурузного хлеба.

      Мы так просидели пару часов, пока дети играли. Я говорил в основном с матерью Джей Ти, и мы немедленно подружились. Прочувствовав мои интересы, она начала говорить о трудностях воспитания семьи в социальном жилье. Она показывала на разных людей на барбекю и рассказывала их истории. Оба родителя Карлы, девочки, отмечавшей первый день рождения, были в тюрьме за торговлю наркотиками.

      Взрослые в ее доме решили воспитать ребенка.