Taller de redacción de artículos para estudiantes universitarios. Nelson Andrés Molina Roa

El paradigma interpretativo y la investigación cualitativa en clave de artículo

      La investigación en estricto sentido, según la tradición científica positivista, se caracteriza por ser sistemática y rigurosa, por seguir procedimientos científicos y realizar productos válidos y comprobados por la comunidad científica, esto es, productos analíticos, sistemáticos, legales, especializados, comunicables, verificables, metódicos y rigurosos (Cerda, 2007). En este sentido, tanto el método científico como los factores mencionados son la base epistemológica a partir de la cual se ha configurado el paradigma occidental de la ciencia. En la medida en que la ciencia y la investigación son productos sociales y están inevitablemente influenciados por la cultura (Merton, 1977), la comunidad científica ha debido sujetarse a unas reglas intersubjetivas de interacción, a intereses políticos y económicos, y a “un peculiar complejo de presuposiciones tácitas y de limitaciones institucionales” (p. 339) que a lo largo de los siglos han venido configurando una suerte de sistemas de valores, relaciones sociales, procedimientos, requisitos, protocolos y supuestos que han determinado cómo deben hacerse los procesos de inicio, desarrollo, validación y divulgación del conocimiento y la producción científica. En este marco de circunstancias se consolidaron las revistas y el artículo (paper) como principales medios de divulgación de la investigación científica.

      Sin embargo, casi desde su nacimiento, tanto el positivismo como el cientificismo y sus métodos fueron puestos en tela de juicio constantemente y, desde mediados del siglo XIX, contradichos, absorbidos, hibridados y colonizados por diversas corrientes de pensamiento hasta tal punto que se podría afirmar que hoy día cohabitan en las ciencias, por lo menos, los paradigmas positivista, materialista-histórico (ya consolidados) e interpretativo (en proceso de consolidación) junto con sus respectivos presupuestos ontológicos, epistemológicos y metodológicos (Vasilachis, 1992, 2006, 2007; Denzin y Lincoln, 1994). Paradójicamente, antes que contradecir el sistema de relaciones de la comu­nidad científica y al artículo como principal medio de divulgación de los avances científicos, los paradigmas alternos han adoptado los mismos procederes heredados. Esto es congruente en la medida en que, aunque es necesario aplicar coherente y separadamente los presupuestos ontológicos, epistemológicos y metodológicos dentro de cada paradigma, por lo menos el interpretativo no intenta, siguiendo con el ejemplo del paradigma positivista, contraponerse ni negar al positivista-cuantitativo; más bien, pretende ofrecer una alternativa epistemológica de investigación, “una forma alternativa de acceder al conocimiento de la realidad social” (Vasilachis, 2006, p. 21). En ese sentido, la definición de para­digma como “los marcos teóricos-metodológicos utilizados por el investigador para interpretar los fenómenos sociales en el contexto de una determinada sociedad” (Vasilachis, 2006, p. 46) permite comprender el concepto de “estrategia de investigación” como “aquellas habilidades, presunciones y prácticas que los investigadores emplean para ir desde su paradigma al mundo empírico”, es decir, para poner en acción, en práctica, las teorías que sustentan su paradigma (Denzin y Lincoln, 1994; Vasilachis, 2006, p. 20).

      Así las cosas, las “estrategias cualitativas de investigación” hacen las veces de estrategias de investigación propia del paradigma interpretativo y se diferencian del modelo positivista en que son subjetivas y contextuales antes que generalizables y objetivas, prefieren lo profundo a lo superficial y lo intenso a lo extenso, consideran que el investigador es transformado durante el proceso investigativo y que sus emociones, conocimiento y experiencia afectan los resultados porque renuncia a corroborar teorías prediseñadas, porque intenta tomar en cuenta los diversos puntos de vista de los involucrados y por el uso de métodos específicos de recolección y análisis de materiales empíricos. La investigación cualitativa es un concepto comprensivo que hace referencia más que a diversos enfoques, orientaciones y colecciones de técnicas de investigación a una manera de pensar e indagar sobre la realidad a la cual se accede cuando

      se sabe poco acerca de un tema, cuando el contexto de investigación es comprendido deficientemente, cuando los límites del campo de acción están mal definidos, cuando el fenómeno no es cuantificable, cuando la naturaleza del problema no está clara o cuando el investigador supone que la situación ha sido concebida de manera restrictiva y el tema requiere ser reexaminado. (Vasilachis, 2006, p. 31)

      La investigación cualitativa se refiere a diversas filosofías, concepciones, tradiciones disciplinarias e intelectuales acerca de la realidad, cómo conocerla y de cuánto de ella puede ser conocido. Siguiendo a Creswell (1998, citado por Vasilachis, 2006, p. 24), se podría definir la investigación cualitativa como un proceso interpretativo de indagación, complejo, holístico, cuyo objetivo es estudiar situaciones humanas, naturales y sociales a través del análisis de datos ofrecidos por informantes y del análisis de palabras y contextos discursivos. Para lograrlo, ha desarrollado variadas tradiciones metodológicas: la biografía, la fenomenología, la teoría fundamentada en los datos, la etnografía, los estudios de caso, los estudios culturales, los estudios de género, la hermenéutica, la etnometodología, el análisis de la conversación, el discurso, y la narración, entre otros. Si bien es cierto que existen marcadas diferencias entre dichas tradiciones que hace difícil unificarlas bajo un mismo criterio, es posible determinar puntos de encuen­tro entre este variado mosaico de perspectivas denominado investigación cualitativa. De lo anterior se desprende que, en esencia, la investigación cualitativa es un acto interpretativo multimetódico y naturalista que explica, define, clarifica, expone, parafrasea, descifra, construye, resume; esto es, describe, comprende