Крик в ночи. Пол Эдвардс
Вас надули.
Мистер Чапман заулыбался, не расслышав последних слов, но потом все же до него дошло.
– В ка… каком смысле? – заговорил он с явным недоумением в голосе.
– Да во всех, – отозвался Питер. – Дело в том, что «Последний день Помпеи», пожалуй, самая известная работа Карла Брюллова. Только оригинал раз в десять больше и висит в Русском музее Санкт-Петербурга.
Повисла пауза.
– Что ты говоришь? – непередаваемым тоном пробормотал потом мистер Чапман.
– Чистую правду. Сам видел, собственными глазами.
Лицо мистера Чапмана буквально на глазах побагровело и, казалось, заблестело еще сильнее.
– Погоди… ты что, хочешь сказать, это… подделка? – даже не вскричал, взревел он.
– Вряд ли авторская копия, – равнодушно проговорил Питер.
– Не может быть! – воскликнула миссис Чапман.
– К сожалению, это так, мэм…
Последние слова Питер произнес нарочито вежливо, зато мистер Чапман, уже не скрывая эмоций, скрипнул зубами.
– Он мне заплатит за это!
– Кто? – слабым голосом спросила миссис Чапман.
– Эта свинья антиквар! Вижу, он такой же антиквар, как я… Боб Дилан…
– Значит, я была права, что не стала с ним связываться… – послышался за моей спиной звучный голос молодящейся старушки.
Но больше, кажется, никто не расслышал ее реплики. Миссис Чапман всплеснула руками.
– Боже мой! Неужели и наш Констебл…
– Надеюсь, нет, – ворчливо отозвался мистер Чапман. – Констебла я сам купил на Сотбис… А этот жулик мне еще одну картину навязывал. Тоже русского художника. Ве-ре-ча…
Питер ухмыльнулся.
– Верещагина? И никак «Апофеоз войны» называется?
Лицо мистера Чапмана стало совсем пунцовым.
– Да, как-то так, – растерянно пробормотал он.
– Тоже весьма известное полотно, – сообщил Питер. – Видел в Москве. В Третьяковской галерее.
Мистер Чапман снова скрипнул зубами.
Мы вернулись к столикам с шампанским. Вечеринка продолжалась.
– А еще бизнесмен, – сказала Вайолет на обратном пути.
– Может, в бизнесе он и шарит, – отозвался Питер. – Но в живописи полный профан. Вот какие-то жулики и развели его как лоха.
– Думаешь, остальные картины тоже подделки?
Питер пожал плечами.
– Не знаю. Но эта – точно.
– Идемте скорее, – поторопила нас Тина. – Зря мы вышли на шоссе.
Мы попросили таксиста высадить нас у поворота к школе. Питер сказал, что хочет пройтись.
– А что? – удивленно спросил он. – Погода хорошая, можно и прогуляться.
– Темно, – проговорила Тина.
– И страшно, – добавил я.
– И кабаны водятся, – свистящим шепотом подхватил Питер.
– Неправда, – возразила Вайолет. – Никакие кабаны тут не водятся.
– Водятся, – сказал Питер. – Я сам видел.