Im Paarungsfieber. Grace Goodwin
es förmlich riechen konnte.
Zwei Tage. Noch eine Mission. Ich musste nur die nächsten achtundvierzig Stunden überleben und dann würde mein Dienst vorüber sein. Ich würde in die Kommandozentrale gehen, dieses Ding aus meinem Kopf entfernen lassen und verschwinden. Seit meinem allerersten Kampfeinsatz hatte ich mir das Ende herbeigesehnt, hatte ich die Monate, Wochen, Tage gezählt, bis ich fertig sein würde. Eine Veteranin und frei, wieder nach Hause zu gehen. Aber als der Tag meiner Entlassung näher rückte, erschien mir Boston immer weniger verlockend. Meine Mutter würde mich immerzu daran erinnern, dass ich weder achtbar noch männlich war. Genau, ich würde in Pension sein, würde meinen Dienst absolviert haben und das schneller als die meisten, denn die Verpflichtung bei der Koalition belief sich nur auf zwei Jahre. Ich hätte lebenslange Zuschüsse und ein nettes Gehalt bekommen. Trotzdem, ich würde es mit meiner Mutter aushalten müssen und einem Planeten voller Leute, die keine Ahnung hatten, was hier draußen im Weltall wirklich abging.
Verdammt, ich musste überhaupt nicht nach Hause gehen und mir das Gemecker meiner Mutter anhören. Ein paarmal im Jahr redete ich mit meinem Bruder und jedes Mal erwähnte er sie und ließ mich wissen, was sie so machte. Aber wann immer ich mit ihr in Verbindung trat, wirkte ihr überdimensioniertes Gesicht auf dem Bildschirm enttäuscht und hinter jeder ihrer subtilen Beleidigungen konnte ich den Whisky sprechen hören.
An den meisten Tagen fragte ich mich, warum ich mir überhaupt noch die Mühe machte, ihr zu gefallen. Und das war ein endloses, trostloses Thema, in das ich mich jetzt nicht hineinbegeben wollte.
Nein. Zur Erde zurückzukehren war nicht besonders verlockend. Mein Vater war immer noch tot. Meine Brüder waren in der Armee, immer noch damit beschäftigt, die Welt zu retten. Aber nichts was ich tat, schien meine Mutter zu jucken. Niemals war ich so gut wie ihre Jungs.
Ich rettete das gesamte Universum, aber das war egal.
Was sollte ich zu Hause auch anfangen? Als Veteranin würde ich gewisse Vorteile genießen, aber wozu? Sie hatten uns gewarnt und uns eingebläut, dass wir nichts von dem, was wir gesehen und gemacht hatten, den Leuten auf der Erde preisgeben durften, verängstigten, panischen Menschen, die von alldem nichts verstehen würden. Also konnte ich noch nicht einmal darüber reden, was hier draußen alles passierte. Meine Mutter würde es sowieso nicht interessieren. Und welcher Mann auf der Erde würde eine Koalitionsveteranin zur Braut haben wollen? Verdammt, auch nur zur Freundin? Welchen Beitrag zur Gesellschaft würde ich wohl leisten können, in Podunk, Texas? Nix.
Zumindest hatte ich im Kampf einen kühlen Kopf bewahrt, ich war am Leben geblieben und hatte sogar einige Kameraden gerettet. Ich mochte nur ein Zahnrad in einem großen Getriebe sein, aber ich wurde gebraucht. Nun, sie brauchten Wahnwitzige wie mich. Nicht jeder war bereit, sich Hive-Technologie ins Gehirn einpflanzen zu lassen.
Beknackt? Wohl wahr. Aber gerade eben hatte ich zugesehen, wie eine ganze Einheit menschlicher Krieger ausgelöscht wurde, und zwar bei einem Manöver, das die Hive gar nicht hätten auf die Beine stellen dürfen. Und auf dem Hügel hatte ich diesen blauen Mistkerl zusammen mit seinen blauhäutigen Freunden gesehen. Ich war eine der wenigen, die je einen Nexus in Aktion zu Gesicht bekommen hatte. Ich war nahe an ihn herangekommen, ausreichend nahe, um einen tödlichen Schuss abzufeuern. Ich hatte ihn getroffen, dabei aber die eine Sache pulverisiert, die der Geheimdienst haben wollte, die er brauchte, um diesen Krieg zu gewinnen. Diese Nexus-Soldaten hatten eine Art Rechnereinheit, die direkt mit der Kommandozentrale der Hive verlinkt war und die den restlichen Hive in der Umgebung Befehle übermittelte. Sie waren wie Sendeantennen, Kommandanten, sollten die Hive über solche Ränge verfügen. Und die Koalitionsflotte brauchte eine dieser Rechnereinheiten, damit sie den Code knacken, die Transmissionen stören und feindliche Kommunikationen abhören konnte.
Wir brauchten eine davon und ich würde sie holen. Morgen. Und anschließend würde ich meinen Lohn erhalten … einen heißen Brummer von einem Alien, der mich im Stehen durchficken würde und mich jeden verdammten Kampf, den ich je gekämpft hatte, vergessen lassen würde, jeden Freund, dem ich beim Sterben zugesehen hatte. Verdammt, ich würde mir endlich etwas Glück gönnen.
Würde ich also zur Erde zurückkehren? Nie und nimmer. Hier draußen aber, in der Koalition, könnte ich einen Partner finden. Als Krieger im Dienste der Flotte konnte ich als interstellare Braut abgefertigt werden. Auf dem Schlachtschiff hatte ich Frauen mit ihren Partnern gesehen, sie um ihre offenkundige Verbindung beneidet. Sie alle waren, ob Atlane oder Prillone, auf eine kaum vorstellbare Weise miteinander verbunden. Verpartnerte Männer gingen niemals fremd. Zum Teufel, sie schauten sich nicht einmal um.
Genau das wollte ich. Ich brauchte es, eine Bindung. Wurzeln. Etwas. Also hatte ich dem Testvorgang zugestimmt—einem Vorzug, den alle Krieger genossen, wenn sie ihre Dienstzeit absolviert hatten. Aber dieser Traum? Ich musste mich fragen, ob ich den Test überhaupt bestanden hatte. Vielleicht war das alles ein gewaltiger Fehler. Ich hatte keine besondere Vorliebe für die dominanten Atlanen. Also, vielleicht hatte seine dominante Art mich während des Traums angetörnt. Verdammt, das hatte sie. Aber sonst? Nein. Auf dem Schlachtfeld waren sie top, riesige, klotzige Bestien, die durch die Hive-Formationen hindurchbrachen, als wären die aus Pappe. Aber, mit einem von denen reden? Den Rest meines Lebens mit einem zusammenleben? Nee. Das waren arrogante, herrschsüchtige …
“Megan?”
Die Doktorin starrte mich an und mir dämmerte, dass sie mit mir sprach. Ich hatte kein Wort gehört. “Tut mir leid. Was haben sie gesagt?”
“Ich sagte sie haben nur noch zwei Tage übrig. Sie haben zwar den Test absolviert, weil sie aber immer noch im Dienst stehen, kann ich sie noch nicht verpartnern. Dem Protokoll nach darf ich sie erst verpartnern, wenn sie entweder einwilligen oder ihren Dienst als Koalitionskrieger beendet haben.”
Ich verstand, was sie mir da so diplomatisch vermitteln wollte. Sollte ich verpartnert werden und im Kampf ums Leben kommen, dann wäre das meinem Partner gegenüber äußerst unfair. Wer würde schon verpartnert werden und sein Match noch vor dem ersten Kennenlernen im Kampfe verlieren wollen?
Bei der Vorstellung runzelte ich die Stirn. “Also bin ich noch nicht verpartnert.”
Sie schüttelte den Kopf. “Noch nicht. Es sei denn, sie wollen ihren Dienst als Krieger jetzt schon beenden. Die Möglichkeit besteht.”
Ich hielt die Hand hoch. “Nein. Jetzt nicht. Ich muss noch ein paar Tage in einem Stück überstehen, wachsam bleiben und mich nicht von den Hive schnappen lassen.” Und wenn ich erfahren würde, wer er war, dann würde ich nicht länger an meine Mission denken. Ich würde nur an ihn denken. An seinen Körper. Seinen Mund. Seine Hände. Gott, seinen Schwanz …
Sie neigte den Kopf zur Seite und kaute auf ihrer Lippe. “Wie gesagt, sie können der Verpartnerung jetzt schon zustimmen. Ein Knopfdruck genügt. Sie akzeptieren das Match und scheiden aus dem aktiven Dienst aus. Bräute werden nicht in den Kampf geschickt. Sie müssten nicht mehr in Deckung gehen oder sich Sorgen machen, von einer Ionenkanone getroffen zu werden und an einem Stück zu bleiben. Keine Gefechte mehr, Megan. Keine Hive.”
Jede Koalitionskämpferin die verpartnert wurde und das Ergebnis des Bräute-Tests akzeptierte, wurde automatisch aus dem Dienst genommen und ins Programm für interstellare Bräute transferiert. Ich sah ihre Hand auf dem Tablet, wahrscheinlich kreiste er über der Schaltfläche mit der Aufschrift Einwilligen.
Obwohl die Vorstellung verlockend war, schüttelte ich den Kopf. Ich konnte meine Einheit jetzt nicht im Stich lassen. Ich hatte mich entschieden—mein andauernder, pulsierender Kopfschmerz war der Beweis dafür. Eine letzte Mission hatte ich vor mir, einen blauen Mistkerl, den ich ausschalten musste. Milliarden Leben auf hunderten Planeten waren eventuell von mir abhängig. Müsste meine Mutter diesbezüglich nicht einen verdammten Hirnschlag bekommen?
Ich blickte zu ihr auf und legte meine Hand auf ihr Handgelenk, damit sie innehielt. “Das kann ich meinem Team nicht antun. Ich kann ein paar Tage lang warten. Wie sie gesagt haben, niemand wartet gerade auf mich.”
Dann stand ich auf, ergriff meine Ionenpistole und steckte sie mir ins Holster am Oberschenkel. Ich mochte gerade einen der besten Orgasmen