Leyendas del baloncesto vasco. Unai Morán

      El éxito y la fama, sin embargo, no cegaron a un jugador para el que cada partido de blanco en Bilbao suponía una fiesta y un reencuentro con sus antiguos compañeros del Águilas. Aquellos choques llegaron a reunir a cerca de 3000 personas en las gradas de la antigua Feria de Muestras, cuando esta se ubicaba todavía en la capital y servía de escenario al básquet del más alto nivel. La expectación que generaban el alero y su Real Madrid, para el que perder se había convertido en algo así como la excepción que confirmaba la regla de un equipo casi inexpugnable, sirvió también para dar un empujón al baloncesto en Bizkaia. No en vano, aquellos encuentros pasaron a convertirse en una especie de evento social. «Se me acogía con mucho calor y cariño», confiesa Emiliano, quien no ha perdido la costumbre de visitar su «querido» Bilbao siempre que ha tenido ocasión.

      Más allá del club al que dedicó la mayor parte de su carrera, el alero fue un fijo también en la selección española de la época, al igual que fueron habituales otros vascos de renombre como Ignacio Pinedo, Gonzalo Urquiza, Juan Bautista Urberuaga o Luis Carlos de Santiago Zabaleta. De hecho, Emiliano hizo honor a su condición de estrella y disputó todos los partidos del combinado entre 1958 y 1971, cuando decidió retirarse de la competición internacional porque se le hacían ya «cuesta arriba» las concentraciones de dos meses que exigían los torneos de verano. Su única espinita clavada fue la falta de grandes títulos con España, si bien ganó sendas platas en dos ediciones de los Juegos del Mediterráneo y aún hoy se confiesa «orgulloso» de haber contribuido a éxitos posteriores. «Fuimos la base que permitió conseguir medallas años después», considera.

Designado Mejor Jugador del Eurobasket de 19634 y máximo anotador del de 1965, el bilbaíno era una figura que superaba fronteras y fue convocado hasta en seis ocasiones por la selección de Europa, que, por entonces, daba lustre a partidos conmemorativos o de promoción. Tomó parte en las Olimpiadas de Roma (1960) y también en las de México (1968), en cuya fase de clasificación vivió una anécdota que bien ejemplifica la distancia entre el salario de los profesionales de aquellos años y los actuales. «Llevamos mucha bisutería porque nos dijeron que con su venta podíamos sacar 2000 ó 3000 pesetas al cambio, que por entonces era dinero, pero nos falló la persona que nos iba a hacer de enlace y tuvimos que montar una especie de tenderete en la villa olímpica para dar salida a todo», recuerda. Y es que hacían falta argucias para sacarse un sobresueldo «necesario».

Consciente de que el físico apretaba, de que el baloncesto evolucionaba hacia jugadores de más talento y calidad cada vez, y después de anotar más de 20 000 puntos en su carrera, pese a que los triples aún no existían, Emiliano optó por retirarse de las canchas en 19735. Lo hizo con el mismo club con el que había llegado a ser grande: su Real Madrid de toda la vida, de cuya sección de baloncesto es presidente de honor. «Hubo un momento en el que aquello tenía que pasar a un segundo plano y, simplemente, decidí dejar de jugar», justifica. Para los anales del deporte de la canasta en Euskadi será siempre el precursor. El pionero. Aquel que por primera vez logró reconocimiento lejos de su tierra y despejó el camino para el triunfo de otros muchos jugadores que llegarían después.