Между двух имён. Антология обмана. Книга 1. Влада Жнецова
когда из-под накидки, шуршащей пришитыми листьями да позвякивающей маленькими косточками, появилась рука. Крепкая, с длинными пальцами, она потянулась к черепу, схватилась за его нижнюю челюсть, приподняла её и отвела назад.
– Очнулась, – сказала женщина, прятавшая свой лик за причудливой маской. Была она стара, но сила её духа прорывалась сквозь одряхлевшее обличье, и Йенифер чувствовала это могущество каждой клеточкой своего тела. – Думала, что уж не выкарабкаешься.
Джейн молчала. Она украдкой взглянула на плешивый хвост, торчащий из-под подола старушечьего одеяния.
Позади сгорбившейся фигуры раздались взволнованные шепотки.
Скрипнул стул, тяжёлые ботинки загрохотали по полу. Девочка удивлённо приподняла брови: перед ней появились две незнакомки, которые походили на обыкновенных людей, однако отличались от них наличием волчьих ушей, чёрно-серых хвостов и клыков, выглядывающих из-под верхней губы.
– Не знаем, как тебя отблагодарить, тётушка Зарница, – с почтением вымолвила одна, склонив голову. – Не смею и думать, как худо пришлось бы нам без твоего дара.
– Мертвого стихии не подымут, а вот живого из сна выведут с радостью, – прохрипела женщина, очевидно, всеми здесь почитаемая.
По сказанным ею словам Джейн догадалась, что она была шаманкой – вековечной хранительницей здешних мест, внимающей зову природы.
Другая женщина, облачённая в покрытую редкой листвой, травами и хвоей мантию, приблизилась к жёсткому ложу, припала возле него на одно колено и, испытующе заглянув в карие глаза, вздохнула.
Джейн издала отрывистый всхлип. Ей было больно, но слёзы почему-то отказывались срываться с ресниц и течь по щекам. Сил на крики и скорбные стенания не было, но дни, месяцы или годы спустя душевная мука всенепременно вырвалась бы наружу, проломив грудную клетку. Роем навозных мух, шершней и ос обещала она заполонить всё вокруг, заслонить ясное небо чёрной тучей колючих лапок. Час возрождения страшной истины близился, стоило Джейн задуматься о событиях минувшей ночи, и отдалялся, когда она, силясь вспомнить, горячечно выдыхала и бессильно опускала голову.
Ей в полной мере не удавалось принять произошедшее, пропустить через себя, отравив его горечью свою суть. Осознание скреблось в чертогах разума, впивалось клыками, простреливая голову сильнейшей болью, но Джейн отказывалась смириться. Ведь это означало бы правдивость чудовищного злодеяния, учинённого палачами, силуэты которых напрочь стёрлись из памяти. Она даже не могла припомнить, сколько душегубов вышло из лесной чащи, чего уж было говорить о конкретных приметах.
– Твоё имя? – раздалось сбоку.
Джейн вздрогнула, сжала в пальцах одеяло и стиснула челюсти. Она внимательно изучала незнакомку, оказавшуюся так близко, с интересом разглядывала её клыки и тёмные уши, по форме своей напоминающие собачьи.
– Как тебя зовут? – уже тише, уняв рычащую хрипотцу в голосе, спросила женщина, не сводя с маленькой